文/别角晚水
鸩酒触地的那一刻，一声脆响，宋暄和才恍然惊觉，迟泠已经死去二十一年了。
——阿泠，你说你最心疼我，可为何我病了这么久，你都不肯入梦来看看我？
【1】
三牲五果铺满长桌，礼部侍郎宣读完恩旨，打袖折身，锣鼓嘹亮地来，马蹄清脆地走。衡王宅前万民夹道，欢呼相送，单看这架势，只差把个“喜”字贴上门楣，谁又能想到，今天其实是大桓贞贵妃的忌日呢？
宋暄和眉眼低垂，象牙筷轻轻一勾，戳开白玉碗里红桃粿鼓胀的外皮，香甜的馅料慢慢淌出，一看便知是豆沙馅的。他放下筷子，极淡地笑了笑，本就是丰神俊朗的人物，此刻开了怀，落在旁人眼中，怕是雾也失楼台，月也迷津渡。
都道衡王所受圣眷非常，贞贵妃仙逝多年，昭帝虽没不忘，年年亲赐祭品，更与宋暄和父子情深，允他与先皇后嫡子宸王平起平坐。每每听到这类传言，宋暄和总忍不住想，他要是不知道母妃的喜好就好了。
贞贵妃嗜咸，最厌豆沙。昭帝何曾有一日忘怀？倘若本就无一日记得。
圣恩如山，稍有差池便是粉身碎骨，随侍的几位小厮怎敢懈怠。沉香饼碎得很慢，香气在整间屋子里徐徐散开，众人如坠云中，一个个的飘飘然起来。因此等老管家隔着帘幔连喊了三声“殿下”，宋暄和才如梦初醒，正擦拭母妃灵位的动作微微一顿，问他何事。
“有位姑娘求见，此刻正在前厅。”
宋暄和轻嗤一声：“衡王府几时成了想来便来的便宜所在？许是本王平日御下无方，惯得你们越发没了规矩。”
老管家觑他一眼，嘀咕：“殿下您忘了？每逢贵妃娘娘忌日，接受百姓祈愿，为娘娘积福，以彰皇室之德，这都是固有流程”
宋暄和剪烛的手僵了僵：“……那姑娘是何人？”
“她孤身前来，只说要见您，其余的一概没说。”老管家搓着手，声音更小了，“今日拜见之人，无论男女老少，皆是大桓子民，不必深究来处，这可是您自个儿交代的。”
宋暄和扶额，自己挖的坑，怨不了旁人。
眼见自家主子脸上不大好看，老管家忙觍着笑道：“不过老奴虽不中用，还不至于老眼昏花，那小姑娘生得甚美，又气度不凡，老奴便多看了两眼，她腰间系了块黄玉做的小牌，上面红彤彤的，印了个‘赵’字。”
宋暄和眼尾略略一挑：“原来是赵家小姐。”大桓门阀林立，可经今上特允，准以黄玉做入门令的，只三司使赵家。宋暄和闲散王爷当久了，原本万事万物不萦于心，唯独这位赵家小姐的名字，他倒是想忘，只怕昭帝不许。
就在一旬前的宫宴之上，昭帝把着琉璃盏，熏熏然地为他和素未谋面的赵氏嫡女衔玉点了鸳鸯，九五至尊，即便醉语也是金口玉言。宴上众生百相，三司使喜不自胜，倒头便拜，宸王觊觎三司使所掌财权已久，自是气得脸色铁青。宋暄和两头不沾，轻斟玛瑙杯，浅浅一酌。反正，他的意见从来无关紧要，他只需安分守己，做好大桓宏图霸业上的那颗孤独棋子，由着昭帝摆来弄去便可。出自那点儿微末的父子真心也罢，单为了制衡宸王也罢，诚如昭帝从不曾真正在意过贞贵妃一样，宋暄和的喜怒与私情，根本就不值一提。
与昭帝恩宠最隆的皇子结亲，三司使大喜过望是情理之中，只是，未出阁的女儿，尚无明旨颁布，便堂而皇之地请见，这位赵小姐就这般急不可耐吗？宋暄和望着满室泼天富贵，冷冷道：“领她去偏厅等候，本王换了常服便来。”
她既一心攀龙附凤，他便好好端个龙凤架子，迤迤然上完香，又故意绕了院子一圈，能穿的花、能拂的柳都一一抚过，这才悠悠踱至偏厅见客。
这小半个时辰的工夫，宋暄和准备了一肚子的嘲讽，却在望见偏厅中的人影时噎住了——那姑娘趴在案上，背对着他，正蘸了茶水，不知在画些什么，案上地上，皆是湿淋淋一片。
“你在做什么？”宋暄和到底还是个少年，哪里耐得住好奇，劈头便问。
“画乌龟呀。”那姑娘扭过头，一张玉净花明的脸上浮起薄薄的笑，又迅速转回去，一面继续专心描摹着一只只水龟，一面看似不经意地补充，“也不知小女等了这么久，能不能等来一只看得过去的缩头乌龟。”
本想给个下马威，反被指桑骂槐地反将一军。饶是眼前的姑娘便是他未过门的妻子，宋暄和也忍不住了，冷笑道：“你是赵家小姐？烦请再等等吧，等圣上降了婚旨，你八抬大轿进了衡王府，再来摆出这副女主人做派不迟。”
那姑娘先是一怔，继而倚着桌案笑得更欢：“殿下，您误会了，小女是来退婚的。赵衔玉，不愿嫁您。”
【2】
宋暄和没反应过来，等到案上湿漉漉的水龟变得干巴巴，他才咽咽嗓子道：“你若是着恼本王将你晾在这偏厅许久，不妨直言，本王自当……”话说一半，他蓦地愣住，自当如何？他先前不还十分不喜这姑娘吗？不过初初见面，他怎就霎时换了心情，瞧她一颦一笑都灵动逼人，竟隐隐生出前十八年都不曾有过的欢喜来？
“殿下不必介怀，您赐了冷板凳，小女便献上几只小龟，也算礼尚往来。此行本就为了退婚，无关其他，赵衔玉已心有所属，望您成全。”她声音不大，可字字清润，头一句还满是女儿家的俏皮，后一句“心有所属”，却说得郑重诚恳，教人不得不正视。
这姑娘想必是明知昭帝和三司使都对这桩婚事万般满意，唯一的突破口只在他身上，于是甘冒悠悠之口，一介女流，亲自登门恳求，极聪明，也极勇敢。
宋暄和望着她的眼睛，神情渐渐变得不那么自在。心头涌起一股奇异的酸涩感，以至于他鬼使神差地抓住了她的手：“你已有了意中人？是谁？”
她像是受着了惊吓，俯身便拜：“这无关紧要，唯盼您成全。”
他的未婚妻另有所钟，堂堂王爷竟被要求退婚，这还无关紧要？她不肯说，大概是怕他得知后对她的心上人伺机报复吧。可见她两颊渐泛红色，一双眼泫然欲泣，宋暄和又忽然觉得，似乎让她开心起来才重要。于是他徐徐松开手，将她扶起，道了声“好”。
她似乎也没有料到他会应得如此爽快，高兴得就着他的手跳了三跳：“早知您如此好说话，小女一定早早备好大礼相酬。”宋暄和被她的一团孩子气逗乐了，腾出一只手，指指那几只快消失的水龟道：“这便权当是谢礼了。只是，姑娘这画技，实在不敢恭维。”
“……那是画帖不好！”她吐吐舌，见他似笑非笑，目光往她的手上飘了飘，这才意识到自己的无礼，忙放开他，连声道谢。
水灵灵的小姑娘，连裙摆都是鲜亮的，告辞的时候，身影仿佛盛开在春花绰绰之中。宋暄和不由得想，衡王府若能留住这场春天，该有多好。
但她的春天，在另一位不知名却远比他幸运的公子身上啊。多可惜。
大桓光祐二十七年春，昭帝指婚三司使赵氏嫡女与靖远侯谢氏嫡子，并亲书“天作之合”，赏赐之丰堪比公主下嫁，赵氏与谢氏两家风光，一时无两。坊间皆传，衡王有成人之美不算，贺礼多得连谢府大门都快被挤破了，实乃当世第一宽宏大量之人。唯有一事令人颇为不解，那便是赵家小姐琴棋书画俱佳，举国闻名，衡王却除一般贺礼之外还特地送上了六箱名家画帖，不知有何深意。
“他这究竟是什么意思？”赵衔玉顶着满头珠翠，放下画帖的时候动作幅度大了些，不小心将唇上胭脂擦去了小半。喜娘忙唤着“我的大小姐哟”扑将过来，双目瞪得滚圆，一丝错漏都不愿放过。
漫天漫地的红里，探出一颗小脑袋，见状扑哧一笑，咬着果子含含糊糊地道：
“婶子你且歇歇，一会儿等我说完话，她这胭脂还得掉。”
“阿泠！”赵衔玉嗔道，随手捡了幅画帖砸过去，“还不都怨你，自作主张跑去退婚，被衡王认作是我也不解释，也不知你在他府上说了什么又做了什么，金山银山地往这儿送，若是谢哥哥见了吃味儿可怎么办？”
迟泠摇头晃脑，腰间的小玉牌也跟着一起荡来荡去：“婶子你瞧瞧，什么叫好心当成驴肝肺，我忙前忙后是为了谁？若不是这位赵小姐自父亲从宫宴上归来便长吁短叹、以泪洗面，日日扯着嗓子喊‘我不嫁，我不嫁’，我这一个做伴读的何苦冒险为她奔走？现下谢家少爷正骑着高头大马走在接亲路上，也难怪小姐满心满眼都只有她的如意郎君，再也没有阿泠咯！”
喜娘闻言笑个不停，赵衔玉面红耳赤，忍不住捂了脸，果真又把妆容搅了一回。喜娘的笑容霎时僵在脸上，迟泠乐得连连捶桌；“看看，我刚才怎么说来着？她这胭脂还得掉吧！不过，衔玉，我可凭良心说句老实话，那位衡王殿下堪称国色，论长相，你十个谢哥哥也不经打，断不是咱们先前以为的那样，是个倚仗母妃盛宠得过且过的庸碌之辈。”
赵衔玉新妆已毕，正揽镜自照，满目都是婉婉温情。迟泠知道自己的话，赵衔玉并没有听进去。她也不甚在意，卷起画帖，笑嘻嘻露出一侧梨涡来：“衔玉，这些画帖，你既无用，便送我可好？”
“你若喜欢，只管拿去。”赵衔玉身披嫁衣，听着门外越来越近的吹打声，眉梢眼角尽是欢喜，哪还管得了这些画帖。倒是一旁的喜娘多嘴问道：“迟泠小姐平日里最厌诗画文墨，怎么突然有了兴趣？”
迟泠此时已到门口，却装作没有听到，脚步一刻未滞，径自避开喧闹人群，走了出去。
因为，这些画帖，本就是他送给我的啊。她想。
【3】
长泽寺观音殿走水的时候，全大桓的灼热目光都汇流在宋暄和一个人身上。不久前昭帝当着宸王与文武百官之面，盛赞宋暄和的自请退婚之举实是不慕财权、淡泊致远的当世典范，说到兴头上，朱笔一挥，月给衡王府千贯。此令一出，朝野上下闻风而动，衡王府前更是门庭若市，要知道依照大桓祖制，得享月给千贯之待遇的，历来只有皇太子。
但如此殊荣并未让宋暄和的眉心舒展半分。他低头谢恩，唇抿成一线，转头便将这赏赐尽数赠予西郊长泽寺。这座寺庙很不一般，虽地处偏远，可大桓太祖爷本就是从西面发家，西郊山水如画，成日里云蒸霞蔚，民间皆传乃龙脉所在，长泽寺作为西郊主寺，更享尽历代香火。除百姓外，前朝后宫的贵人们也络绎不绝地前来，贞贵妃在世时，便供养了其中一尊琉璃观音像，许是她极为虔诚，日夜祈祷，自她走后，宋暄和每每拜访，总会觉得那观音拈花而笑的神情像极了母亲。
他看似拥有一切，可他真正想要留住的，从来留不住。无论是母妃，还是那个坦率可爱的小姑娘，那么，这尊观音像，总不至于碍了谁的眼，非得处心积虑地生生抢走吧？
他错了。
已是入夏时节，大桓正值雨季，淫雨霏霏，连月不开，以致山洪频发，河海盛溢，溺死者数以千计。等到雨势暂歇，又迎来阴风怒号，雷鸣电闪，一日深夜，长泽寺平地一声巨响，震彻云霄，有沙弥惊起，发现观音殿火光冲天，两旁供养塔都被击得粉碎。钦天监动用全部职官夜观星象，个个捋着山羊胡长吁短叹，却又说不出个所以然。昭帝看得怒从心起，抬腿踹向监正心窝，那老头才颤巍巍地抱着柱子边躲边告饶，说发现当晚有流星夜坠长泽寺，只怕朝中有人德不配位，犯了天怒，早前天降灾殃累及百姓亦是由此而起，倘若置之不理，恐会折损大桓气运。
宋暄和冷眼瞧着，只觉得此监正委实不容易，既要一本正经编瞎话，又要有意无意地在言语中拖自己乃至贞贵妃下水。看来宸王府这碗饭吃得很是辛苦，如若不是他门下暗探早就查出钦天监上下已尽是宸王的入幕之宾，这一番言之凿凿的控诉下来，他还真要以为自己是灾星降世，祸国殃民了呢。
这颗流星落得太妙，赶在天灾之后、他如日中天之时，落在他母妃供奉的观音殿内，虽无人亲见，却正巧被那位小沙弥亲耳听到，这下，那些讽刺他沽名钓誉的，笑话他万事成空的，想必都该称心如意了。
他不屑争辩，更疲于解释，摘下冠冕，褪去华服，拜了三拜：“儿臣乞请前往长泽寺勘查究竟，共克危局。”
昭帝一声叹息：“此时你更该避嫌。”
宋暄和眼里水汪汪的，唇角却是在笑：“儿臣若避了，谁又来还母妃清白？”
昭帝端坐高位，沉默一瞬，撂下一个字：“准。”
其实，没有人比宋暄和更清楚，长泽寺之行，不可能有结果。即便此时他心中早有推断，那所谓“流星”之说想来是莫须有，只要事先在长泽寺定点设下火药，等时机成熟，暗中引爆，便可轻易摧毁观音殿，并坐实他的“妖孽”罪名。可他从小长于深宫，见惯了波谲云诡、人心险恶，宸王比他年长，又是先皇后独子，于城府一途，必定远胜于他，势必不会留下证据。
那么，他为什么又非要走这一遭呢？当亲眼见到熊熊火舌争前恐后地扑出门窗，观音殿顷刻间化作焦土，他终于在钻心剜骨的痛楚中有了答案。因为，他舍不得啊！贞贵妃逝后，遗物皆收归宫里，那尊观音像，是他在这尘世之中，唯一可以感知母妃气息之物，为人子者以命护之，本就是天经地义。
宸王步步紧逼便罢，为何要把亡母牵扯进来？宋暄和咬紧了牙关，复仇之心猝然暴起，一如眼前烈焰：“水来！”冰水灌顶，他周身寒气四溢，正要冲入火场，挽救那尊大抵已成灰烬的观音像，长袖却被谁轻轻一拉，力道虽小，但敢在此时拦人，足以令他一惊。
他只当是哪个侍从护主，未及细看，便去抹下那只手，不料刚触上对方，心上就是一阵战栗——那只手柔若无骨，分明是女子的。
宋暄和一时竟不敢回头，垂目思忖的那一霎，如经年一般漫长，直到那女子呛着一喉咙的灰，哑声唤他“殿下”。这声音他总共听了也不过寥寥几次，谁知会刻入心里，时过境迁，反而越发清晰。
他缓缓侧身，对上小姑娘雾蒙蒙的一双眼——多半是被浓烟熏的。她边咳嗽边抱怨，神情和当日画乌龟时一样狡黠：“衡王殿下，您打算还要让小女背这笨重的玩意儿多久？”
她乱发四散，簪子插得歪歪斜斜，灰头土脸，没一处衣裙干净，可背上的那一尊琉璃观音像却毫发无损，正慈眉善目地对着他笑。
“你再不接过去，我可要倒了啊！”她指指观音像，脚步虚浮，系带解下，她和观音像同时倒去。他的心颤了一下，慌忙去扶，却是扶住了她摇摇欲坠的身体。迎上来的护卫们抱住被冷落的观音像，而他只一眨不眨地凝视着她，全部的力量，都用来给她支撑。
他惊骇地发现，这一刻，他并不在乎其他任何事物，包括观音像，他只在乎怀中女子被灼伤的指尖，还有她并未如寻常妇女一般绾起的发。
“你……不是已经出嫁了吗？”他轻声问，又怕被她的答案刺痛。
她舒舒服服地赖在他怀里，把手上黑黢黢的灰擦在他洁白的里衣上：“我可从来都没说过，我是赵衔玉。”
【4】
她告诉宋暄和自己名叫迟泠，幼年多病，久治不愈，家人忧心忡忡，恰逢一位游方老尼上门化缘，隔着屏风便指着她跳脚，大喊“此女早慧福薄，唯远亲朋，遁空门，方得善终”。她父母自是不肯将女儿交予老尼，又恐当真折她寿数，便忍痛将她寄养在外。随着年岁渐长，迟泠的病果然不药而愈，她乐得自在，四处游学，因缘际会之下与赵衔玉一见如故。她好打不平惯了，哪里禁得住视为姐妹的姑娘为一桩不满意的婚事哭得梨花带雨，这才牵出同宋暄和的那段缘分。
“你拆散了本王的大好姻缘，又该以何做赔？”宋暄和的气息吐在迟泠鼻尖，她忽地有些眷恋。
“我也是倒霉，来祈个福都能碰上走水，见这菩萨可怜，已经火烧眉毛了还傻呵呵地站在原地冲我笑，所以一时心软带着一起跑路，谁知它竟是殿下您不顾安危也要保住的呢？看来冥冥之中，您注定要唤我一声‘恩人’了，大恩若此，还不够赔还的吗？”她龇牙咧嘴地说着俏皮话，豆大的汗珠挂了满额。背着这尊远比她高大的观音像在火场艰难奔走，迟泠早已起了一身水泡，腰间更是酸疼无力，卸下重物后依然直不起来，显然伤到了筋骨。
她想，宋暄和一定也是看出来了，不然他又怎么会小心翼翼地抱起她？他的怀抱温暖又清香，教人直想归顺。
“不够。”他沉沉道。
迟泠大摇大摆地搬进了衡王府养伤。她确实不曾托大，若非有她相助，那尊观音像定会毁于大火之中，那么“天星坠地，观音像碎”将会在一夜之间传遍大桓。如此不祥之兆，矛头直指贞贵妃与宋暄和，他避无可避，只能任由宸王宰割。他理当唤她“恩人”，可他偏偏不肯。于他而言，迟泠仅有一个身份，那便是他一见倾心的意中人，兜兜转转，终于回到了他的身边。
迟泠养伤期间，赵衔玉来探望过几回，偶尔撞见宋暄和时，总是唯唯诺诺，话都说不利索。宋暄和认真打量了一番这个险些成为他妻子的女人，桃花面，眼波横，样样都好，唯独想象不出她噘着嘴画水龟的样子。也是难怪，谁教这世上只一个迟泠，胆大包天，敢向他退婚，敢取笑于他，也敢冒着生命危险，只为救一尊观音像。
他如何能不待迟泠好？她是上天赐给他的礼物。衡王府侍婢众多，迟泠的伤势却由宋暄和亲自照拂，王府内外人潮如海，可不久之后，谁都看出只一人能在沉睡时获得衡王的无声注目。
昭帝座下首领公公又一次传旨至衡王府之时，距离那场“天火”已三月有余。宋暄和正手把手地教迟泠作画，窗外稀稀拉拉飘着雨，屋内小火煨着冰糖雪梨，迟泠每勾一笔，眼风便四下乱飞。宋暄和眉峰微蹙，握紧她的手，无奈地带着收笔：“点心几时不能吃？再不收心，便是神佛作的画帖也救不了你。”迟泠撇撇嘴，心想她这辈子怕是再也作不好画了。她的心思从来都不在画上，更不在那盅冰糖雪梨上，而是，在他身上啊。
或许是因长泽寺之祸多少激起了昭帝的愧疚之心，又或许是宋暄和韬光养晦，告病家中，消了昭帝戒心，总之近来衡王府所受封赏更胜从前，金山银山送腻味了，这会子竟赐了御膳过来，以示亲厚。公公拱手立在一旁滔滔不绝，一道道地介绍菜品，说是今日家宴，陛下惦念衡王病情，特赐佳肴。宋暄和一一拜过，虽言辞恭谨，眼中却漠漠无光，直到那老太监揭开一口铜锅，尖声尖气地报着“拨霞供”时，他骤然闭上了眼。
“什么‘拨霞供’，不就是兔肉涮锅嘛！”迟泠暗自嘟囔，见宋暄和迟迟不谢恩，老太监脸上已有愠色，还以为他是拜糊涂了，忙去扯他衣角，却在他眼睫之下窥见了一滴泪。心尖像是被谁狠狠揪住，她不清楚他为何突然这样，可也明白怠慢皇恩不是小事，于是眼珠一转，当着老太监的面搂上宋暄和的脖子，娇嗔道：“殿下还不快谢恩，这拨霞供还往外冒着热气呢！”
老太监哪里见过这等风月，窘得别过脸去。迟泠见机立即拭去宋暄和的泪，边扶他起来，边掐住他的手指。他总算惊醒过来，神色如常地拜谢，老太监满意地点点头，却仍赖着不走，满脸堆笑地掏出一把小银刀，片下一叠兔肉，递给他道：“宸王殿下说您最爱吃这道拨霞供，陛下听了，立刻送来，特命奴婢一定要看着您吃完，才可回宫复命呢！”
迟泠忧心忡忡地望着宋暄和，他被她攥住的那双手越发冷了。天边猝然响起一道惊雷，原来的飘摇细雨霎时成了暴雨倾盆而下。宋暄和挣开她，唇角带笑，迫不及待地举箸去夹那红霞似的兔肉卷儿，汤汁都不蘸便往嘴里送，他吃得满头是汗，迟泠却觉得他像是浸在冷水里，浑身都在冒凉气。
雷雨声盖住了老太监悠悠离去的脚步，也掩住了宋暄和撕心裂肺的呕吐声。迟泠慌得抱住他半跪在地上，一声声地喊他“暄和”。昏惨惨的烛光里，她的脸苍白如纸，她问：“暄和，你究竟是怎么了？是不是菜里有毒？”
御赐之物，岂会有毒？他极慢地抚向她的脸，想说不过是心痛罢了，可真正的心痛根本让他难以开口。漫长如亘古般的沉默过后，他拥住她，有气无力地说：“阿泠，我是不是从来没有告诉过你，我母妃是怎么死的？”
贞贵妃死在昭帝第四次南巡路上。据说，她在入宫前曾有过一位两心相许的情郎。那人巧舌如簧，虽身份至今仍是绝密，但极可能隐匿朝中——因为那次南巡，他也去了。他明知贞贵妃绮年入宫，对他爱恋难舍，竟在途中与她暗通款曲，约她私会，以解相思之苦。
贞贵妃自知一入宫门深似海，况且那时宋暄和已能读书骑射，她一门心思都在儿子身上，更不会做出不正之举，但念及旧情，终是不忍，于是托亲信准备了那人昔日最爱吃的拨霞供送去，不料被昭帝当场截获。龙颜大怒，无可转圜，贞贵妃本就因长相奇美被讽为妖异，此事若传了出去，天下人又该如何看待昭帝？爱吃拨霞供的从来都不是宋暄和，可他永远都不会忘记，那日他听见母妃的惨叫，踢开奴仆跑出去，亲眼看见昭帝提着那锅滚烫的拨霞供，将它尽数淋在贞贵妃脸上。
她死得那般屈辱凄惨，可堂堂贵妃之死，怎能不顾及皇家颜面？圣怒平息后，当日亲见贵妃之死者，除宋暄和外，被悉数驱逐出宫，不知所终，而她也被《昭史》记为“病逝”，死后极尽哀荣。
普天之下，恐怕只有帝王家才会有这样残忍的父亲，为了皇权平衡，笑看骨肉相残，任由宸王一次次地对宋暄和百般欺凌，还要在子民面前摆出父慈子孝的天伦乐景，实在是令人作呕。
“阿泠，母妃走后，再没人心疼我，也再没人真正护着我了。我只想忘记这些事，好好活下去，可为什么就这么难？”他搂得她喘不过气，眼泪大滴大滴落在她肩头，炭火一般灼人。
迟泠忍住蚀骨入髓的酸楚，更为大力地回抱他，哄孩子似的轻拍他的背：“从今往后，由我护着你。暄和，我最心疼你了。”
他肩头耸动，喃喃低语：“可你说过，不愿嫁我。”
她含着泪笑，顿时有些羞涩：“衔玉不愿，阿泠愿意。”
【5】
宋暄和贵为亲王，按说天大的难事也不过覆手之间，可男婚女嫁，偏偏不是两相情愿便能够的，民间尚且如此，遑论皇家。他日日发愁该如何让昭帝允诺他与迟泠的婚事，一道请婚折写了八百遍仍不满意，迟泠却依旧大大咧咧，说什么反正她的阿爹阿娘性子比她还活泛，现下也不知在哪儿云游，一时半会儿根本找不到，不如暂且将此事往后推一推，毕竟她虽心甘情愿嫁给他，但也想再多做几日无法无天的小姑娘。
她也确实无法无天，自从闹出拨霞供的风波，便铁了心地揽了照料宋暄和膳食的活，每道菜都一一把关不说，近来更心血来潮地钻进后厨拨弄油盐酱醋，说是以后要学着亲自下厨，这才算万无一失。
赵衔玉抱着刚满月的儿子前来唠家常的那个傍晚，迟泠正从烟熏火燎的后厨里蹦出来，一头栽进宋暄和怀里，跺着脚埋怨那些食材不听话，她还没怎么动手就煳了。宋暄和任由她絮絮地说个不停，不动声色地揽紧她，嘴上说让她少祸害些厨房，伸手却接过小厮已备好多时的帕子，将她脸上脏污细细擦去。
赵衔玉目露艳羡，掩着口笑：“殿下连晚膳都没用，一直等着你呢。阿泠，你可真是好福气。”
迟泠朝她挤挤鼻子，又去捏她儿子的小脸：“那也没咱们谢小少爷有福气呀，瞧这把长命锁，我便是在王府里也不曾见过这般巧夺天工的手艺。”
“他爷爷给的，的确是可遇不可求的好物件。”赵衔玉说话的间隙，宋暄和淡淡瞥了那长命锁好几眼，若有所思地点头：“靖远侯的嫡孙，合该如此。”
光祐二十八年秋，昭帝西狩时不慎落马重伤，侍从们随扈不及，唯宋暄和不顾山林之深、野兽之险，率先找到昭帝并将其背回。时光只解催人老，哪怕贵为天子，也讨不得半分便宜。昭帝双腿摔成重伤，病榻上昏昏沉沉多日，醒来时人已消瘦大半，他拉开帷帐，发现宸王与宋暄和一左一右立在榻前，到底是兄弟，脸上的满怀关切都如出一辙，让人看着想要发笑。昭帝原本也是要笑的，可等他瞥见宋暄和满手新伤，显然是救自己时留下的，那声笑就成了低低一声唤——昭帝喊着宋暄和的小名，让他坐到自己身边来，还拍了拍他的肩，当着宸王的面道：“这双肩膀仍是太过瘦弱，日后又该如何担得起黎民社稷？”
江山之主，一言一行都是金科玉律，昭帝尚未真正给出些什么，有人就已经坐不住了。刺杀来得毫无征兆却势如破竹，刺客在衡王府飞檐走壁，如入无人之境，冲进内院的当口，迟泠正和宋暄和围着暖炉吃栗子，情急之下她抱起暖炉便丢了过去，张开满是血泡的双臂将宋暄和挡在身后。她答应过会护着他，可真到了紧要关头，宋暄和的拥抱却来得更急更凶，她还没来得及兑现承诺，就被他强硬地拽进怀里，生生掉转了方向。她紧贴着他的胸膛，眼前漆黑一片，忽听他闷哼一声，有什么热热的东西溅上脸颊，她双手战栗起来，捂着满是鲜血的脸痛哭出声。
护卫们姗姗来迟将刺客擒获，迟泠呆若木鸡地看着宋暄和他被长剑贯穿的肩头，闻讯赶来的御医们将他团团围住，她被推挤到一边，怔怔地盯着满手宋暄和的血。耳朵边嗡嗡的，像是有人在向她禀报，说那刺客咬舌自尽了，宁死也不肯说出主谋是谁。她木然地点了点头，拨开人群走了出去。什么都不必问，她当然知道害他的是谁！
东南方升起一丛丛紫色烟花，迟泠仰头看了一会儿，攥紧了拳。自宋暄和西狩回来，她已是连续第五日看见它们了，真是一幅盛世辉煌的好模样。她朝着烟花出现的方向，踉踉跄跄地走进东郊一处密林，远远地瞧见一个颀长人影负手站着，不禁深吸一口气。
许是听见了动静，那人缓缓转身，老而矍铄的脸上，露出讳莫如深的笑来。
是靖远侯。他行至迟泠跟前，皱着眉想要擦去她脸上血污，她却躲了一下，低低道：“爹爹。”
【6】
“等了你这丫头五天，总算肯出来了。”谢侯满是爱怜地看着自己少小离家的女儿，抚抚她的头，“没被人跟着吧？事情办得如何了？”
迟泠看向他，眉眼冰凉：“爹爹，我为谢家做得还不够多吗？您要财权，我便为哥哥谋划，设计他和衔玉的相遇，把内定的衡王妃抢来做了自己嫂子；您投向宸王一系，要助他夺嫡，我便借天象之利，送了长泽寺一场火……能做的、不能做的，我都为您做了，唯一的请求，就是别再伤害宋暄和，他只想平平安安过日子，没想和宸王争什么，您为什么就是不肯放过他？”
她因老尼预言，从小云游四方，拥有其他世家小姐求之不得的自由，挣得这十几年的逍遥快乐，怎会不心怀感恩？为此，即便除父母之外无人知晓她是谢家女儿，她也从未有一刻忘记自己的身份，更不曾忤逆过父亲，直到宋暄和出现，她迎来命中注定的劫数。世上怎么会有他这样的傻瓜，明明被她抢走了新娘子，却对她一见钟情；明明是她纵的火，却因为她一时怜悯救下了那尊观音像便感激不尽……他越纯良无垢，就越衬得她污秽不堪。谢迟泠当然配不上宋暄和，但谁也无法阻止她爱上他。
谢侯退后一步：“你糊涂啊！宋暄和倘若果真如此软弱可欺，岂会与宸王分庭抗礼多年而不倒？如今陛下龙体日渐衰败，更当众表明了对衡王的立储之意，你若再不动手，一旦衡王得势登基，为人鱼肉的便是你的爹爹！”
“不会的，你们并没有深仇大恨，何必斗得你死我活……”迟泠跪倒在地，连声否认，却在想要伸手去够谢侯的衣摆时顿住了。她抬眼望向谢侯，涔涔冷汗从额上滴落：“爹爹，我记得幼时，您最爱吃拨霞供，为何后来再也不吃了？”
谢侯闭了闭眼，竟也蹲了下来，猛然握住她的掌心：“你哥哥平庸，你嫂嫂为何对他死心塌地？贞贵妃宠冠六宫，先皇后望尘莫及，如若当年没有发生那件事，南巡过后，后位必易。宸王纵使一无是处，可容貌却像极了他的母亲。这世间有许多事，本就说不清道不明，泠儿，你明白了吗？”
迟泠茫然地摇着头，不知此时流进嘴里的是汗还是泪。原来，当年那个令贞贵妃万劫不复的男人竟是谢侯，她颜色无双，却败给了自己的真心，只因谢侯的真心，早早地牵挂在了姿色平平的先皇后身上。
“所以，你为了帮先皇后巩固地位，亲手害死了一个曾经那么爱你的女人？还让她的孩子，在往后的漫长岁月里饱受猜疑孤寂？你怎么忍心？”迟泠心如刀绞，无措地按着胸口，依然无法纾解半分。
她为贞贵妃痛，为宋暄和痛，为他与谢侯之间这势不两立的死局痛彻心扉。不知过了多久，她才步履蹒跚地离开，几乎是凭着直觉和触觉，倒在密林出口前。月光如水，洒在她惨白的脸上，她把唇瓣咬得一团糟，眼底却慢慢映出再熟悉不过的一张脸——宋暄和抱着臂站在她面前，居高临下地俯视她。他身边只有寥寥几个护卫，其中一人，她却是想忘也忘不了，那正是不久前夜闯王府的刺客。
“我查遍大桓迟姓人家，无人曾有过一位如此特别的女儿，那时我便想，我的阿泠，究竟是谁家姑娘？”他的声音一如往常温和，满目都是怜惜，“如果我不安排这场戏，你又怎么会让我知道真相呢？毕竟从始至终，你都在骗我。”
迟泠嗫嚅着，眼看他肩上的伤口仍在汩汩冒着血，想要去探，手腕却被他紧紧扼住，她挣扎了两下，无力地哭道：“你既早有怀疑，大可直接揭穿我，何苦自伤其身？”
“你还会关心吗？”宋暄和眼底溢出痛色，“你们谢家上梁不正下梁歪，你爹骗我娘，你骗我！”
【7】
宸王心浮气躁，处事却素来稳妥，背后定有智囊相助。无奈这幕后之人隐藏颇深，宋暄和多次查访无果，直到那日宸王用拨霞供相激，反倒露出致命纰漏——那次南巡，他因病未曾随行，又怎会知道拨霞供对宋暄和的意义？除非他的智囊正是间接害死贞贵妃之人。而那日赵衔玉携子登门，那孩子脖上的长命锁，材质特殊，乃是藩国贡品，昭帝除自留之外，仅仅赏给了自己的两个儿子，谢侯又是从何处得来？细想之下，宸王与谢侯之盟，终于浮出水面。
同为热血男儿，大好年华，大桓九万里山河如画，宸王争得，怎知他争不得？帝王心术，本该如此。他使出这招苦肉计，目的在于诱敌，他等着宸王和谢侯得知他受伤的消息后自乱阵脚，不想率先乱了心绪的竟是迟泠。最讽刺的是，他带伤尾随迟泠，只是察觉她每每望见那些烟火便神情有异，心中担忧，恐她遇险，而非一开始便生了疑心。
他松开她满是冷汗的手，转而捏住她的下巴：“我知靖远侯的人也守在这林子四周，我的人讨不到好，索性先放他走，你们的谈话已有不少人证听到，我会连夜禀明父皇，并将你留在府中为质。如此一来，你爹和宸王必定狗急跳墙，谋大逆之事，我等的便是这一天。事已至此，阿泠，你还有什么要对我说的吗？”
宋暄和并不知道自己还在渴盼着什么，难道是在等迟泠开口为谢侯求情，然后他再咬牙切齿，像她如何对待自己一样，将她的痴心妄想击得粉碎？他盯着她紧抿的唇，忍过一阵漫长的心痛，见她眼里晶晶亮亮，都是他抓不住的星子和月亮。
“暄和，是我爹对你不起，一命还一命，这很公平。”她的神情竟像是在宽慰他，“无论你信与不信，我都会护着你的。”
那时的宋暄和，并不知道这一句“护着”背后，会结出怎样的苦果。
他的预料分毫不差，身为帝王，容得下二子争锋，却断断容不得他们与权臣勾结。昭帝怒不可遏，连夜下旨清算，风声刚至，宸王与谢侯便叛逃出国都，宋暄和自请领兵平叛，战事一触即发。多年潜龙在渊，一朝柳暗花明，一切都在宋暄和掌握之中，他本该高兴的，可等到临行前，他不自觉地踱步到软禁迟泠的院子里，才发觉自己是那样舍不得。他绝不可能饶过谢侯，那么事成之后，又该如何奢求迟泠饶过他？到了今时今日，他藏在心间的愿望，竟仍是想与她厮守一生，他不愿承认，可又不惯撒谎，默然良久，仿佛灵犀忽至，迟泠率先开了门。她手里端了壶壮行酒，见到他微微一怔，随即歪头一笑。
有那么一瞬间，宋暄和觉得这情景恍如初见，但那晚密林中事一闪而过，他心头又立刻浮起沉甸甸的钝痛。他对她递过来的酒盏视而不见，左右已有随从察言观色，奉上银针。迟泠什么也没说，捏紧那杯酒仰头便灌。宋暄和看她一眼，同样不发一言，自斟一杯，一饮而尽。
“暄和，”她倚在门前，轻轻望着他的背影，两颊泛起酒色，“老弱妇孺无辜，你此去珍重，千万不要做让自己后悔的事。”
他没有回头。
离谢侯和宸王越近，宋暄和的恨意也越浓，迟泠说老弱妇孺无辜，可十余年前，又有谁怜他弱小，为母妃喊上一句“无辜”？他生擒宸王，又将谢侯斩于马下，副将请示该如何处置其家眷时，他早已杀红了眼，寒声道：“一个不留。”
大军班师回朝，浩浩荡荡，一路百姓高呼千岁。宋暄和望着大桓锈迹斑斑的国门，忽地就想，千岁如何，万岁又如何？宋氏江山，也该变变天了。
大桓熙延元年春，衡王宋暄和逼宫昭帝，后承继大统，史称炀帝。炀帝自继位伊始，性情大变，暴戾多疑，终日沉迷长生术数，待人刻薄寡恩，朝野内外皆怨声载道。又二十年，起义军揭竿而起，为首的是位白袍小将，骁勇善战，所向披靡，据说他幼年全族遭难，是从死人堆中爬出来的，又因脖间常年戴一块长命锁，人称“长命将军”。
起义军攻破宫门时，宋暄和正在丹房内拉着迟泠的手笑。一晃经年，他鬓已星星，她却始终是少女模样，她和从前一般贪玩，总让他找不见人，也只有服药后，她才肯多出现一会儿。
“阿泠，你说你最心疼我，可为何我病了这么久，你都不肯入梦来看看我？”他握着她毫无温度的指，孩子般地抱怨。迟泠不回答，只弯着眼笑。
丹房门被撞开，侍候宋暄和多年的老太监顶着一壶酒，哆哆嗦嗦地求他喝下。不过一晃神的工夫，迟泠又不见了，宋暄和勃然大怒，一脚踢翻丹炉，问谢姑娘到哪里去了。
老太监哭丧着脸哄，说谢姑娘回家去了，就等您去接她呢。
他安静下来，接过那壶酒，细细端详了好一会儿，品茗似的咽下，真像啊，那天迟泠当着他的面儿喝下的那种酒。
他逼她，谢侯也逼她，他们斗得不死不休，她夹在中间，怀揣着谢侯塞给她的一剂毒药。她说她会护着他，可除了这条命，她实在不知该拿什么去护。于是她将那毒药藏于唇齿之中，为他壮行，也与他诀别。做女儿的，还父亲一命，换情郎一命，也算无愧于心。
鸩酒触地的那一刻，一声脆响，宋暄和才恍然惊觉，迟泠已经死去二十一年了。
更新时间: 2021-01-05 14:01