文/陈酿
归来晚，笛声吹彻，九万里尘埃。
一
大熙朝的皇帝姜翌重病三月有余，已至油尽灯枯，却迟迟咽不下最后一口气。
直到太子姜幸洞悉了他望向北边的目光，连忙奔了出去。
姜翌睁着双眼，他能感受到自己的生命在一点一滴地流逝。外面忽然传来一阵急促的脚步声，殿门被用力推开，他费力地转过头，只见一个素衣女子立于门边，因步履匆匆而脸上泛出红晕。那一刻，他在心底生出恐惧，生怕这又是一个梦，倏忽就散了。
二十年了，你容颜依旧，而我垂垂老矣。
姜翌已经没有力气发出喟叹，烛影摇曳，他缓缓闭上双眸，轻声道：“阿葭。”
再被唤起这个名字，若葭只觉多年过往都慢慢浮现在眼前，恍惚如昨。
杏花疏影里，吹笛到天明，二十余年如一梦。
二
姜翌在登基的那天告诉若葭，她救他的那一晚，是他此生最狼狈的时候，哪怕后来他被颜咏卿带兵围困在山谷，都能云淡风轻地指挥突围，从未像那时那样感到茫然与绝望。
那时候，若葭已经在承恩殿里八年了。除宫宴时会有人来为她梳妆让她出去，其他时候她被关在这里，身边只有两个从不开口说话的老嬷嬷。
趁嬷嬷睡后，踩着墙边的树爬上宫墙看夜幕中的皇宫与夜空中的星星，是她这个月新找到的乐趣。
因此她的生活日夜颠倒，也得以在那一晚，发现一个满身是血的少年从远处跑来，像是在躲避追赶。她认出了是前些天为她解围的人，便冲他指了一个较为隐秘的角落。
他没有采纳她的建议，而是踩着墙边的一块石头，借力跃上墙头。她尚未回过神来，便被抱着稳稳落在地上。
若葭刚扶住他，他手臂上深可见骨的伤口便直直映入眼帘。这般景象勾起了她遗忘多年的记忆，她双腿一软，姜翌猝不及防被她带着一同跌倒在地。
“别看。”一只冰凉的手蒙上她的双眸。
后来若葭做了皇后，在殿内日日诵经，她依然能不时回想起这个夜晚的奇遇。墙外是纷杂错乱的脚步声，墙内的二人噤声凝神，她看不清眼前，只闻到身边之人身上浓浓的血腥味，其中还夹杂着一丝凛冽的清香。
他在走的时候被叫住，少女冲他甜甜一笑：“我是安惠公主若葭，你是谁呀？”
前几日的中秋宴，向来不喜她的昭华公主非要她跳进湖里捡丢失的簪子，正是他路过，二话不说跳入水中，好一会儿才找到。但昭华公主没有要，狠狠瞪了他一眼，骂了一句“多管闲事”就走了。正好有人找他，所以她没能跟他说上话。
“皇五子，姜翌。”
他临走时望了一眼宫门，“承恩殿”三个字有些斑驳。姜翌不知道，那晚他躲过了那些追兵，却躲不过与她相遇之后，再难以解开的情劫。
三
待伤势有所好转，姜翌便去承恩殿找她，并带了一个精致的小木偶作为谢礼。
若葭在欣喜之余又担心被嬷嬷发现，但还是舍不得它，下决心一定把它藏好。
两人坐在墙头，她说下次带点心来，因为吃进肚子了不会被发现。
姜翌不禁笑道：“堂堂公主，如此小心？”
她仰起头看他，眸中波光流转：“可我是假公主啊。”
姜翌打量她宫中简陋的布置，心下了然。
安惠公主是大熙皇帝姜远赫的胞弟齐武王之女。当年齐王本是威震边疆的大将，却突发癔症，一夜之间杀了王府满门，连前去察看的部下也没有放过，清醒后悔恨自尽。陛下心痛之余追谥为“武”，并且收养了王府里唯一重伤未死的嫡女，封为公主，封号为安惠。据说安惠公主身体虚弱，除宫中宴会外闭门不出，她的宫殿地处偏僻，被视为禁区，无诏不得入。也是姜翌运气好，皇帝刚在上个月撤了殿外的守卫，这才无人察觉。
有了第一次，便会有第二次，第三次，他便只带点心，在深夜避开重重守卫赴一个少女的约。
那晚他清楚地看到了出现在她眸中的惊恐，所以再不曾带着一身伤去。
“翌哥哥，我常常听见你吹笛，什么时候能给我吹一曲啊？”若葭边吃着冰糖葫芦边问道。
姜翌在夜里吹笛是尽人皆知之事，这是多年前他母妃去世后养成的习惯，隔三岔五便吹一曲，还喝得酩酊大醉。早先皇帝说了他几次，他便说是思念亡母。反正皇帝对他也不甚上心，便由他去了。他挑偏僻处吹，惊扰的人倒也不多。
想起母妃，姜翌轻轻蹙眉。如果母妃不曾去世，他也不会在宫中这般孤立无援，只得装作浪荡不羁的模样，还投入太子姜旭麾下，成为太子身边的一个影子。姜旭为巩固权位，有许多不能摆上明面上的事便全交由他去做。那次他便是被太子的政敌所伤，不过也因此遇到了若葭。
他淡淡道：“笛声太过招摇，以后总会有机会的。”
夜色中的皇宫苍茫一片，入秋后的凉风扑面而来，吹得他披散于身后的头发轻轻飞扬，更添几分苍凉萧索。若葭想，他大概和自己一样，也很孤独吧。
姜翌不知道，他的笛声于她而言有多么重要，在这无人过问的八年里，在她被噩梦惊醒、冷汗涔涔的夜里，那悠远而含着淡淡愁绪的笛声是她唯一的慰藉。
“阿葭，你能出去吗？我需要你帮我做一件事。”姜翌若有所思地看着她。
“我这个齐王遗孤的身份易招惹是非，恐怕陛下不会应允。”她宫门的锁不会轻易被打开，虽说皇帝撤了殿外的守卫，远处巡逻的侍卫却增加了不少。她看姜翌有些失望地垂眸，忙道：“但我会尽力一试。”
姜翌抬手缓缓抚上她的一头青丝：“我会帮你。阿葭，我们的未来是相连的，只有我好了，你才能够做一个真正的公主。”
若葭点点头，继续吃着她的冰糖葫芦。姜翌看她如此温顺的模样，不禁问道：“你都不问问是什么事？万一我是坏人，故意要害你呢？”
若葭吃糖葫芦的动作顿时一僵，沉吟了一会儿，歪着头看着他：“那天我看到你吹笛，我母亲说，乐音能映照人心，能吹出这么好听的曲子，所以翌哥哥一定不是坏人。”
这是她第一次提起母亲，声音不自觉带了几分颤抖。姜翌轻轻为她擦去嘴角的糖渍，柔声问道：“我这支玉笛是从前母妃送的，阿葭的父母有没有送过阿葭什么？”
“我连家也没有了，还能剩什么呢？”
若葭红了眼眶，姜翌忙把她揽入怀中紧紧抱住。
“阿葭莫怕，这一世，只要我活着，便会保你平安荣华。”
四
若葭终于能够进入宫中学堂，不过会有嬷嬷随行，不被允许在外太久。
听说是太子私下向皇帝建议，说安惠公主年近及笄，应当习文识字。若葭自然知晓这其中定有姜翌的手笔。
若葭终于能够穿上崭新的衣裙。姜翌疑惑她为何每次都是一身白衣，他不知道，这是原先鹅黄或者淡紫色的衣料经过反复洗濯的结果。
姜翌交给若葭做的事是接近皇后的嫡女昭华公主，并促成她与颜家咏卿公子的婚事。颜家是皇后母家，皇后之兄颜盛封爵定国公，手握兵权，颜咏卿是其长子。虽然若葭并不理解为何要做这种助长太子势力之事，但毕竟是姜翌的吩咐，她一定会做好。
若葭与昭华公主只在宫宴时见过，但昭华对她总抱有一种莫名的敌意。在一次若葭救了不慎落水的昭华后才知道，原是很早有一次，颜咏卿无意中向昭华问起这个从未见过的公主是谁，昭华以为是若葭蓄意勾引，这才处处针对，后来知道颜咏卿根本不记得若葭，便慢慢接纳了她。
若葭只见过一次白天时候的姜翌。她瞥见假山后的衣角，借口披风忘带遣走了嬷嬷，转头便见到姜翌一身玄衣负手而立，温和地对她笑。
她的疑问尚未出口，只见他身后走出一个女子，淡扫蛾眉，身姿窈窕，一副弱柳扶风之态。
他解释道自己要随太子前去青州料理饥荒，即刻起行，以后若有事可告知这位涵烟姑娘，她能够与他联系。涵烟的兄长是他的侍卫，为救他而死，他想为涵烟安排一门好亲事而后者不愿，便先安排她做了御花园的洒扫宫女。
“是奴婢自愿进宫为殿下做事，殿下当日答应过兄长要照顾奴婢一辈子的。”涵烟的声音轻轻柔柔，而若葭则因为她打断了他们的谈话，而不悦地瞥了她一眼。
“皇兄保重，我等你回来。”
她刻意换了个称呼，强调了姜翌尊贵的皇子身份。姜翌倒不以为意，而她自己却感到一阵迷茫。这个名叫涵烟的女子，在看姜翌时眼中的光让她心中顿时漾起一种莫名不悦的情绪。她在一个夜晚醒来，寻找熟悉的笛声而不得，这才明白这种情绪叫作嫉妒。
涵烟行礼离去，姜翌看着她背影淡淡道：“你不喜欢她，可孤身一人，总得有人帮衬。就像当年你父王身边的褚将军，手下不是也有许多能人异士吗？”
若葭似没有听清，蹙眉道：“什么？”
他还想再说，看见有个宫女远远走了过来，急忙消失在假山后。若葭仔细一看，是昭华的宫女来寻她，让她想想数月后皇帝万寿节的贺礼。她推荐了朱雀街的一处店铺，专卖奇花异草，定能讨皇帝喜欢。
昭华先拜托颜咏卿前去探查一番，在得到肯定的答复后便准备微服出宫。她看着若葭一脸的欲言又止，难得大度道：“这主意既是你出的，你便随我同去吧。”
若葭大喜过望，俯身拜谢，掩去眸中的恨意。
五
姜翌在万寿节前一日才回到宫中。
长途奔波使他回宫后无暇去找若葭，以至于他在翌日席间忽然看到坐在皇帝身边的涵烟时颇为震惊。
听闻这是新封的烟昭仪，很得皇帝宠爱。
他面色一沉，转头去看若葭，只见后者恭顺地跟在昭华公主身后为皇帝献上一盆兰草，使得龙颜大悦。
她回到席位入座时，似无意般朝姜翌这边瞥了一眼。
“你不是要照顾她一辈子吗？如今她这般尊贵，无须你的照顾了。”
姜翌看懂了她想要说的话。
每个人都有自己的选择，他看着涵烟在皇帝身边笑靥如花，息了去找她一问究竟的心思。
据宫女回忆，当时烟昭仪不胜酒力离席是准备回宫的，谁也不知为何贵妃会带人撞见她与醉酒的太子共处一室，衣衫不整。
这桩丑闻被悄无声息地压了下来，以太子禁足、烟昭仪自缢收场。
当晚若葭照常坐在墙头上，姜翌见到了她，冷声道：“是你教她的？”
他目光森寒，若葭的笑容顿时僵在脸上：“翌哥哥，你这么久没回来，见到我的第一句话就是问她？”
见姜翌不语，她撇撇嘴道：“她进宫来就是为了帮你，我只是给她指了一条路。”
让涵烟成为宠妃，再蓄意引诱太子，为的便是让她在死前对皇帝喊出“这是太子逼妾的，太子说将来整个天下都是他的，妾自然也是他的”这句话，在皇帝心中埋下一根刺。
“所以你便断送了她？”
若葭看着他的怒容，淡淡道：“她是自愿的。何况，他人死活，与我何干？”她从一开始就没打算让涵烟活下来。
“这是一条无辜的人命，没人教过你分辨孰是孰非吗？”
“没有，我哪来的爹娘教？”若葭的双眸忽然变得猩红，冲着姜翌大声吼了出来。
承恩殿地处偏远，巡逻侍卫也渐渐没那么多了，两个看守她的嬷嬷被姜翌拿了把柄，囚了在宫外的家人，从此装聋作哑。因此她倒不怕大声喊叫会招来祸端。
姜翌猝不及防对上了她泪水盈睫的双眸，慌忙想上前为她拭泪，却被她一把推开。他张了张口，却发现喉咙干涩，连一句安慰的话都无法说出。
若葭的神色更冷了几分。她家破人亡，在宫中一囚就是八年，要说还能做个良善之人，她都觉得自己虚伪。她不过是个睚眦必报的小女子，为达目的连自己的命都舍得。她这样想着，忽然问道：“你喜欢她？”
“不，只是她的兄长于我有恩。”
“我也是你的救命恩人，如果我不是你的妹妹，你会喜欢我吗？”
姜翌微愣：“阿葭永远是我最喜欢的妹妹。”
她抬起头，冲他勾起嘴角，眸色在夜晚更显幽深：“笑话，我们相识不过一年，何来的兄妹之情？”
她毫不客气地将温情的面纱撕碎：“你几次三番想提却未能提起的东西，我可以给你。翌哥哥，虽然你对我的好是有所图谋，但谁叫你是唯一一个对我好的人呢？”
姜翌的脸色瞬间变得晦暗不明。
原来她都知道。
皇帝刚刚撤去了看守没多久，姜翌便出现在了承恩殿，如此迫不及待，哪里是什么巧合。
而姜翌要找的，是从未被史书记载过的东西，是当年齐王的部下，名将褚子玉组建的一个情报网。那些人悉数来自民间，从事各行各业，同时以巨额财富支撑齐王的军饷开支。姜翌原本不太确定，以为传说的成分居多，但若葭告诉他确有其事，并且他们以壁虎断尾的方式，牺牲了少部分人，才得以在皇帝的追查中存活下来，她在一次出宫后与他们取得了联系。
“他们可以为你所用，但有一个要求，当年陛下嫉贤妒能杀害胞弟，将来翌哥哥荣登大宝，要为齐王与褚大将军沉冤正名。”若葭的声音有些颤抖，同时又透出一股坚定。
“这是他们说的，你信吗？”姜翌语带迟疑，面色紧张地看着她，他的父皇是她的杀父仇人，那他们二人又该如何自处？
“为何不信？齐王府可是被灭门了。”她冷笑着道，“很早我就说过我是假公主了，不是吗？”她附在他耳边轻声告诉他，当年姜远赫为了不使百姓怀疑，找了个和齐王府郡主容貌相似的女孩囚在宫中。贵族之女的闺名鲜有人知，若葭只是她自己起着玩的名字。
葭，芦苇之意。她的人生也如那湖边芦苇般任凭雨打风吹，半点做不得主。
她的容貌与昭华有三分相似，谁也不会想到她没有天家血脉。姜翌细细看着她，一时间只觉心中发堵。坊间一直有传闻，齐武王功勋卓著，皇帝忌惮而秘密杀之，他一直不信姜远赫的疑心能重到这般地步。
“我答应。”他缓缓说道，似乎这几个字有千钧之重。
见他允诺，若葭低下头，面容被垂落的发丝遮住，看不清脸色。她想起第一次在承恩殿漆黑的夜中听到他的笛声，心在一瞬间被填得很满，连她自己都不清楚那莫名的感动是为何。
姜翌从初时的震惊回过神来，忽然抱住了她：“阿葭，我很庆幸。”
差一点他们要成为仇敌，差一点，他就要失去她。
六
昭华与颜咏卿的婚事是在一年后的除夕夜宴上定下的。
皇后提议效仿民间习俗，由少女们作上联，送去给少年们对下联。颜咏卿所对的下联工整精妙，众人称赞不已。
皇帝笑着问这是哪家女子出的上联，若葭看昭华一脸犹豫，自己抢先站起：“回陛下，正是昭华姐姐所作。”她恭顺地垂首，余光瞥见旁边一女子被身边妇人紧紧拉住衣摆，面上含着委屈。
昭华也起身道：“正是小女拙作。”说着，她羞赧地低下头。
姜翌端起酒杯，看见皇帝面上有一闪而过的焦虑，随即在皇后期待的目光中抚须大笑：“甚好，此乃佳偶天成。”
若葭落座后不动声色地打量颜咏卿，他已经从军了，却与常年征战沙场的粗犷武将不同，这是在世家大族的庇佑下长大的少年，一生安稳顺遂，所以才能有这般温润如玉的模样。
她下意识转头去看姜翌。他坐在太子身后，一袭玄色直襟长袍，不断地与王族子弟谈笑饮酒。
谁也没想到炙手可热的定国公府在第二年的夏天就倒了。有人举报其私藏兵器，一道圣旨降下，言其蓄意谋反，悉数斩首。
在去年太子因私通宫妃被囚后，姜翌便渐渐由一个影子走进皇帝的视线中，再加上他进献了一个容貌肖似自己生母的女子入宫，使得皇帝能回忆起当年那个温柔似水却红颜薄命的女子，也对姜翌愈加看重。
定国公府便是姜翌率御林军查抄的。他搜出了大量私铸的兵器与铠甲，证据确凿，除了颜咏卿带着数十府兵逃窜在外，颜氏全族被诛，皇后被废，囚入冷宫。
定国公颜盛被斩首那晚，若葭在庭院里摆了五杯酒，对着中天明月，一一将酒倒在地上。
两杯给齐王夫妇，两杯给褚子玉夫妇，还有一杯给那个被她继承了身份与姓氏的小郡主。
定国公府里那些被搜出的兵器是褚子玉手下的人放的。皇帝忌惮颜氏已久，不然也不会不经查证便草草结案。颜盛自然不会料到，长子与公主的婚事会变成家族的催命符。
颜盛必须死，他是皇帝灭了齐王府与褚家满门的帮凶。她亲眼看着颜盛以齐王的性命相逼，迫使褚子玉弃剑，再亲手用弓弦生生将他勒死。一代名将，战功赫赫，竟然死在了自己同袍手中。
其实很少有人知道，颜盛的幺妹，皇后的嫡亲妹妹，是褚子玉的夫人。但颜盛和皇后为了博取圣眷，不惜舍弃了兄妹亲情。
若葭紧紧捏着酒盅，指关节因过度用力而泛白，就这么悄无声息地落下泪来。
姜翌如今已经拿到了承恩殿宫门的钥匙，打开来便见到这样的情景。他想了想，没有上前，而是从袖中取出一支玉笛缓缓吹起来。
如今皇帝身体渐渐不大好，皇后被废，太子被囚，偌大的皇宫已是他一个人的天下。他终于可以这般肆无忌惮地为她吹奏，在这漫漫长夜中，再次用笛声陪伴她。
七
大熙元安二十九年，姜翌被封为太子，带兵前往禹州平定颜咏卿的叛乱。
颜咏卿的确是个帅才，竟然能在短时间内纠集起颜盛旧部，拥立前太子姜旭，后者是在皇后的人的拼死保护下逃出宫去的。
姜翌初到禹州时，还曾遭到了颜咏卿的埋伏，所幸后来得以突围。颜咏卿在战场上从来顺风顺水，不知该如何逆转败局。更兼他与姜旭都是天潢贵胄，不懂得如何真正去安抚军心，一时间溃败不已。
姜翌在一场大胜后见到了若葭。她由侍卫护送，一路风尘仆仆。
“阿葭，你怎么来了？”
“翌哥哥，我是偷偷溜出来的。”她笑着扑过去抱住他道，“你筹谋多年，最后这一段路，我一定要陪你走完。”
军中无人识得安惠公主，她终于能以妻子的身份陪在姜翌身边。
平叛之战还牵扯了其他不臣之人，因此打了足足三月有余，虽说姜翌贵为太子，但军中生活也是极为艰苦的。若葭后来每每忆起，却觉得那是她此生最幸福的时光。唯有在那里，她能忘了自己背负的仇恨，姜翌也不再是皇子，而是一名普通的将军。她清楚地知道分别即将来临，所以每一刻的相伴都弥足珍贵。这个世上容不下罪臣之女与未来天子，却总能容得下一对平凡夫妻。
这场平叛以太子与颜咏卿被斩首而结束。若葭忽然留下书信一封不辞而别，返回宫中。信中只写道希望他信守诺言，为齐王与褚将军平反。
姜翌没有去找她，他明白她定是还有些事没有告诉他，反正没有人见过她，可以给她一个假身份，名正言顺地厮守一生。他想，往后的日子还很长，那些事他还有很多时间可以听。
姜翌在班师途中遇到了隐卫。这是皇帝的贴身侍卫，无诏不得出宫。
他带来了皇帝时日无多的消息，并告诉姜翌，宫中如今被安惠公主把持，皇帝的消息不得通传，只得派他前来。
姜翌命心腹将士领兵回朝，自己则跟着隐卫通过皇宫的密道进入皇帝的寝殿。
刚出密道口，他便听到了一个清朗的女声：“想不到高高在上手握生杀予夺大权的陛下，竟然也有今天。”
他听出这是若葭的声音，但他从未听过如此饱含嘲讽的声音。
身边的隐卫想要上前，姜翌怕他会对若葭不利，忙捂住他的嘴，随后一把匕首没入他的腹中。
他悄无声息地将隐卫放到地上，随后放轻脚步走到屏风后，这个角度可以很好看到父皇以及若葭的侧脸。
“朕当初就不该一时心软放过你……”姜远赫伸手指着她，声音发颤。
“陛下心里清楚，您留着我，不过是为了安抚天下人心，尤其是齐王旧部。”若葭一身红衣，手捧茶盏，以一种嘲弄的语气道，“怕不是陛下仁慈圣君的称呼听多了，还真以为自己是个心善之人？”
姜远赫想起了当年，一个满脸惊恐的幼女跪在他的面前，声声泣血，讲述天下归心之言，以换得一线生机。他封公主前犹豫道：“你身上干干净净的，不像是受了重伤之人。”她能够毫不犹豫地用刀刺进左臂，深可见骨。他想起了当时忽略的她眼中隐忍的光，如今他悔之不及。
她看着姜远赫满脸懊悔的样子，嘴角扬起一抹笑：“臣女能有今日，难道不是凭自己的本事吗？不然这样，我也留昭华一命，咱们且看看她能不能报了这杀父之仇。”
姜远赫毕竟是一代帝王，很快意识到了她话中的问题：“朕这病，是你做的？”
若葭轻笑一声：“不错，还记得御书房里你掌上明珠送你的兰草吗？这是我送给你的。”
那家铺子是褚氏的一个联络点，她第一次出宫就暗中与他们接上了。他们是民间之人，难以混入宫中接近承恩殿，只能由她去找他们。那盆兰草是他们特意寻来的，外形与普通兰草相似，实则能散发出一种特殊的气味，长久能使人身体虚弱甚至致死。
“你这个毒妇！”姜远赫怒道，将身旁桌上的药碗扫落在地。
同样震惊的还有姜翌，他发现自己从未了解过她。可是，若葭并非齐王遗孤，她以什么身份向皇帝复仇？
若葭对姜远赫的怒气置若罔闻，优雅地呷了一口茶，道：“我知道你身体本就不好，如果我慢慢等，自然也能等到你死。可是，我等不及了。”她重重地将茶盏放在桌上，厉声道：“我的父母，我的姑父姑母，还有我的表妹，是你，你的疑心害死了所有人。陛下你告诉我，我褚氏一百三十人，齐王府二百余人，午夜梦回，他们有没有出现在你的面前哭喊冤屈！”
姜远赫瞪大双眼，一时说不出话来。
“你的命，必须由我褚嘉，亲手断送。”若葭抬手拂去面上的泪珠，笑出声来。她笑得很难看，笑着笑着又落下泪来。在承恩殿八年暗无天日的时光，没有人与她交谈，也不被允许看书，心中的仇恨日日折磨得她不得安眠，日复一日的逼仄生活险些将她逼疯。但是她没有疯，更没有死，所以她今天能够站在这里。
姜远赫看着她，内心竟生出恐惧。原本以为她只是个势单力薄的孤女，没留多少心思，谁料她竟能把手伸到宫外去，操纵了这样的一个局。
忽然，他发现了躲在屏风后的姜翌，连忙大喊道：“翌儿，杀了她！”
姜翌尚未回答，身后倒地的隐卫不知什么时候已经站起来，先他一步冲向若葭。他的身体在意识反应过来之前跟了过去，一剑刺穿了隐卫的咽喉。
一声瓷器碎裂的声音响起，他抬眼望去，是若葭双手撑在桌上，碰碎了茶盏。她的目光失去了方才的凌厉，慌乱地冲他喊道：“翌哥哥……”
若葭是大将军褚子玉之女，也是齐王府小郡主的表姐，齐王妃是她嫡亲姑母。
她的母亲颜氏是皇后之妹，因此后来她长大了会与昭华有几分相似。
齐王府被灭门那日，她在府中做客。她向来淘气爱乱跑，和表妹做了一只竹蚂蚱，想去前厅拿给父亲和姑父看。她爬上一棵树，想跳下去吓他们一跳，不料看到前厅被重兵把守，舅舅颜盛的剑横在姑父齐王颈间，父亲放下剑的手不住地颤抖着，眸中满是愤怒与不甘。
她亲眼看着舅舅勒死了父亲，再砍下姑父的头颅，随后下令士兵散开。她悄悄从树上爬下来向姑母院子里跑去，竹蚂蚱掉在地上，再也没能找回来。士兵逢人便砍，她急急忙忙拣小路找到姑母，却发现她和表妹都浑身鲜血倒在地上。姑母撑着最后一口气，告诉了她自保之法。
她在舅舅颜盛即将挥剑相向时大喊，有一至宝要献给陛下。随后，她被带到姜远赫面前，一字一句道：“民心乃天下至宝，齐王阖府尽亡难服天下悠悠众口，臣女与郡主相像，愿假作郡主，称齐王确为癔症发作，并永居深宫，以彰陛下仁德。”
从此她成了宫中透明的安惠公主，就连“承恩殿”这个殿名，都是皇帝亲赐的。
其实姑父早已决定要交出兵权，与妻女去封地平静度日，但他永远等不到那个时候了。而她家也没有被皇帝放过，所有人被绑在府中，一把大火烧了个灰飞烟灭，她想为亲人收敛尸骨亦不得。
所幸如今大仇得报，姜远赫已经没了呼吸。若葭这样一想，面对姜翌长剑所指，反而扬起一抹释然的笑容：“翌哥哥，你来了。”
如果姜翌没有来，她会在此之后远走天涯。但是见到姜翌，死在他手中也不失为一个不错的结局。虽说他最初接近她的目的是为了褚氏的情报网，可那毕竟是她自愿给的，且他从未伤害过她，但是她利用他走出承恩殿，利用单纯无知的昭华送上毒物。她杀了他的父皇，那他杀了她，很合理不是吗？
姜翌久久凝视着她，忽然把剑掷在地上，偏头不再看她：“你走吧。”
若葭走到他面前，只与他对视一眼，便看到了此生与他再无可能。她再也无颜面对姜翌。他的父皇灭了她满门，而她向他的父皇复了仇，他们之间横亘着累累血债，数百条人命足以将彼此推得越来越远。不论他们想如何摆脱，这份仇怨都会终生缠着他们，就像她这八年来梦魇缠身，不得安眠。
她抬手抚上小腹，露出一抹悲伤的笑容：“走不了了。”
八
大熙元安二十九年，太子姜翌继位，改元靖明。
他为齐武王与褚大将军昭雪，立祠供奉，还立了褚子玉的遗孤褚嘉为后。
八个月后，若葭诞下皇子，姜翌取名为幸。
小皇子满月后，若葭提出要离开。姜翌匆匆推门而入，看到若葭拿着一个小木偶在逗弄孩子。他愣了一下，想起来这是他当年送她的。他虽然给她送过很多吃食，但只送过这一份礼物。
“天下之大，只有我和孩子所在，才是你的家，不是吗？”
姜翌坐到她身边，忽然埋头在她膝间低声啜泣。她听见帝王褪下满身骄傲，恳求她：“不要走好不好？在我身边，让我守着你，哪怕，此生我们不再相见。”
她恍惚间忆起了当年那个愿意给她带糕点的少年，过去那些时光中虽有彼此算计，但更多的是相依为命的真心。他们同样是活在黑暗中的人，微如草芥，却努力生存。她心中苦涩，泪水簌簌掉落。襁褓中的孩子听到父母的哭声，也开始哇哇大哭。
若葭到底还是没有离开，她在宫中闭门不出，终日为逝去的亲人焚香祈福。只有姜幸会不时过来看她，姜翌毕生再未踏足她的宫殿。
她一度以为复仇之后自己就能获得心灵上的平静，八年来她以此为信仰而活，以至于如今无人可恨而陷入茫然。
幸而她每晚都能听到一阵笛声。姜幸长大后，来看她时总会说起父皇的事，她都细细听着。姜翌渐渐成了一个威严的帝王，而他的笛声却一如既往悠远绵长。这笛声陪伴了她在承恩殿噩梦般的八年，如今又夜夜伴她入眠，一晃就是二十年。
姜幸带来他重病的消息，若葭来不及等软轿，便竭力朝他的寝殿奔去。道路竟这般长，仿佛永远也到不了尽头，她在一路上想起了从前，正如当年她出宫奔向禹州的战场，如今她奔向他，还是为了陪他走完最后一程。
“翌哥哥……”她依旧像年少时那样唤他。
姜翌已经没了气息，枕畔放着一支玉笛。
若葭忽然间觉得眼眶有些发热，却只是静静地走到床边坐下，握住他干瘦的手。
翌哥哥，其实我们以前见过的，你可记得？
那时她只有四五岁，父母尚在。她随母亲入宫赴宴，贪玩迷了路，一个人躲在角落里哭，有个少年吹笛哄她开心，直到母亲和内侍找到了她才离开。内侍说那是五皇子，丧母后无人教养，顽劣不堪。
她问母亲：“那个哥哥是坏人吗？”
母亲问她：“笛声好听吗？”她点了点头。
母亲拉着她的手，柔声道：“乐音能映照人心，能够打动你，那必然是干净纯粹的声音。好人与否不能听他人的评断，你要听自己的心。”
年轻的太子姜幸见母后伏在已逝的父皇身上，双肩颤抖，但是一会儿之后便没了动静。他犹豫地上前察看，发现母后双目紧闭，与父皇十指相扣，笑容安宁而满足，却是没了气息。
归来晚，笛声吹彻，九万里尘埃。
更新时间: 2020-07-11 10:07