文/别角晚水
他以命相护，是不是因为，这宫门之内，红墙黛瓦都是死的，冰冷的皇座也是死的，他坐不暖。只有她是活着的，他想看她鲜活地盛开在他心里。
【1】
暴雨如注，无星无月。
少女提一盏琉璃宫灯，孤身走上如意台。
夜色幽深得望不到尽头。她茫然地望着四周，费力抻长脖子，却想不起是为了什么。
肩头一凉，像是被谁轻轻拍了一下，她猛然转身，撞入一对沉静如海的眼眸里。围困多时的迷雾散去，剥出如冰雪白玉砌成的一张脸。这是个身穿明黄长袍的男子，生得是上天入地也遍寻不着的好看，脸上却没有半点儿血色，只静静一眼，便看得她心上一空。
“放肆！你是何人，何故出现于深宫大内，又怎敢穿这明黄衣裳？”少女足下发软，实在不想承认，看到他的第一眼，她竟立时想要下跪。
男子并不理会，微微侧头，越过她，像是在找些什么，半晌，才兀自淡淡道：“她来了。”
雷声轰隆而下，大彦朝开国皇帝千娇百宠的小公主揪着被角从梦中惊醒。
脚步声由远及近，她察觉到自己被拥入一个熟悉的怀抱，这才喘着粗气哭道：“傅姆？”
“是我，公主不怕。”晏星灼轻抚她的发顶，又缓缓拍着她的背，直到她不再哆嗦，才慢慢低了头，温柔地凝着她道，“做噩梦了？”
小公主慌乱点头，抓紧她的衣袖：“傅姆，有鬼，如意台真的有鬼！丫头们说得不错，前朝留下的鬼！我梦到他了，是个极俊秀的男子，可他大逆不道，竟然穿着明黄衣裳！”
晏星灼默了一瞬，拭去她额上的汗珠，小声哄道：“日有所思，夜有所梦，你别听那些碎嘴的宫人婆子瞎说，世间哪有什么鬼魂。”
倘若真的有，为什么她入宫伴了这小公主十五载，却一次都没有见过他。
她多么想再见他一面。
晏星灼也曾有过姣花一般的好年岁，那时的如意台还被叫作“海晏台”，是前朝大煊皇宫第一高台。它见证着大煊国势先如鲜花着锦，再如烈火烹油，渐渐将这四百余年的国运燃烧殆尽。它曾在大煊无数次战胜强敌后，连月奏响凯旋之音，也是它，冷眼看着大彦的铁骑冲破宫门，将大煊的断壁颓垣彻底踏碎。
江山易帜的当天，仁康太后在她金碧辉煌的常乐宫里吞金自尽。人们这才发现，这个垂帘听政了三十余年、大煊末代事实上的统治者在王朝更迭的滚滚巨轮面前，也不过是一个风烛残年的苍老妇人罢了。金殿之上，被她扶上皇位不满半年的小皇帝伏在奶娘怀里啼哭不止，内侍宣读禅位诏书之际，这可怜的孩子甚至吓得尿了裤子。
天颜如此，街头巷尾无不引为笑谈，说书人绘声绘色之余，不免感慨——倘若先帝仍在，不知又会是何种光景？先帝景澈，年号明成，天容玉色，英姿勃发，奈何被嫡母仁康太后钳制一生，欲飞无翼，欲济无舟，着实令人扼腕叹息。如果他还在世，想必宁可御驾亲征，战死沙场，也不愿苟延残喘，做这亡国之君吧？
世人都隔着天阙宫墙，悲悯这位英年早逝的傀儡天子，猜想若他不死，眼睁睁地看着大煊煌煌四百年国祚没于己手，该是何等难过。唯独晏星灼知道，他不会的。
景澈不会难过。他虽护不住百年江山，却护住了万万人性命，亲手将孤城倾倒，这已经是他所能想到的，最好的结局。
【2】
晏星灼及笄那一年，送给自己的生辰礼物，是一顿板子。
堂堂定远将军府的幺女，也不知是不是好好的千金小姐当腻了，丝毫不顾自己老爹封疆大吏的颜面，跑去跟裕国公家的少爷撕扯到了一起，大庭广众之下，生生打掉了他两颗大门牙。
由头说来倒不算冤枉，这国公少爷仗着自己父亲是仁康太后胞弟，自己又是家中独子，千顷旱田里的一棵独苗，打小便欺男霸女、为非作歹，尾巴能翘到天上去。自从举家迁至这临近边关的金瓯城，大抵是因着天高皇帝远，他变得越发肆无忌惮，今晨信马入闹市，伤了一位卖炭翁不算，还当街调戏其女。
晏星灼虽是女儿身，但自幼机敏，颇得父兄钟爱，更随他们习得些微武艺傍身，常女扮男装，幻想自己便是话本子中的女侠，仗剑天下，打抱不平。这不，这日她方偷溜出府，国公家的倒霉少爷不就撞刀口上了吗？
她虽只会些花拳绣腿的三脚猫功夫，教训个酒囊饭袋却是绰绰有余，三下五除二地撂倒对方，还不忘拱手抱拳向围观百姓致意，场面热闹非凡，很快便将她在外吃花酒的大哥招了来。许是被她扰了花酒，一向偏疼她的大哥铁青着一张脸，将她拎回府中，说爹爹不在，他定要代行父职，赏她一顿家法，让她长长记性，也好对裕国公有个交代。
她见大哥眼中含泪，手上抖个不停，心知此番定是真的捅了马蜂窝，趴在长凳上，咬牙道：“大哥，你打吧，那废物是我自己看不过眼才打的，我一人做事一人当，绝不拖累家人！”
见她难得乖巧，大哥一怔，险些拿不住板子：“也怪我，没有早些领你认识这些要人，但凡早早见过画像，你也不至于闯出今日之祸来。”
晏星灼垂着眼，知道此时不该多言，可若连句真心话都不敢宣之于口，岂不是白挨了这顿板子？于是她抱紧长凳道：“这与大哥无关，即便我事先知晓他的身份，也只会让我将这恃强凌弱的蠢货打得更狠些。”
大哥僵住，回想了好几遍才确定这丫头说的是什么疯话，心一横，板子重重落下：“你还不知错？”
“我没错！”晏星灼疼得浑身抽搐，可仍昂着头，不肯低下。
“灼灼！”
“你就算打死我，我也没错！”韶华正好的年纪，她不知愁苦，更不知这世上原本就有许多事，无法用对错衡量。
“这是在做什么？”如云如雪堆出来的少年，披着霞光向她走来，一双眸子澄明清澈，是晏星灼再活上一百年也不可能重遇的那种好看。
虽然大哥手上留了力，晏星灼到底是个细皮嫩肉的女孩子，一顿板子下来，已然浑身湿透，冷汗流进眼睛里，越发睁不住了。挨打并不丢人，可在陌生人面前挨打，对方还是所有戏曲唱本加起来都不够夸的翩翩公子，晏星灼想死的心都有了。
身上一轻，却是大哥丢了板子，伏地而拜。晏星灼哼哼唧唧的，瞧见爹爹也陪在那公子身边，刚想叫唤，爹爹竟也跪了下去——当然是对着那公子的。晏老将军说了一堆场面话，晏星灼头昏脑涨，一句也没听全乎，唯独在他叩头时，听清了他喊的那句“陛下”。
这便是她和景澈的第一面。那年他尚未亲政，却已初露锋芒，头一回离了太后，独自视察边关，正是意气风发的时候，因金瓯城行宫尚未建成，辇驾便摆入将军府中暂住，谁知会撞见晏星灼受罚，小姑娘狼狈不堪却神情倔强，丝发披肩，靥生绯红，何处不可怜。
大哥捡着不要紧的跟景澈说了前因后果，晏星灼本来迷迷糊糊的，听他只肯稍稍提及那裕国公之子的恶行，又说自家小妹顽劣，改日定会亲自登门致歉，顿时气不打一处来，打着寒战道：“是他活该的，凭什么要我向他道歉？”
“你住口！”晏老将军气得虎须乱颤，夺过板子像是要亲自动手，可一对上女儿水光湛然的眼，又实在下不了狠心。当着皇帝的面，他该如何才能让晏星灼明白，晏家并不畏惧裕国公府，但国公府背后的太后娘娘，即便贵为天子，也只得俯首退让。
“板子给朕。”景澈的声音很平和，可晏老将军父子二人听得心惊胆战。圣命不可违，板子恭恭敬敬地递了上来。景澈接过，迤迤然踱步至晏星灼跟前，仔细打量了她一番，温声道：“朕可以再给你一次机会。”
她眼中毫无惧色，无礼地盯着他：“谢陛下，臣女不需要。”
此话一出，大哥和爹爹都倒吸一口凉气，紧接着，景澈衣袖一挥，只听一声脆响，板子击在一旁的石狮上，霎时断成两截。
“往裕国公府传朕口谕，晏姑娘年少无知，朕已躬自教导，此事揭过，休得再提。”景澈唇边始终淡淡噙着笑，一派无事模样，宣完口谕，又转向晏星灼目瞪口呆的父兄道，“朕此次出巡，随行太医吕、王二人，颇通外伤，可遣一人去往裕国公府上，余一人留下，为晏姑娘诊治。”
晏老将军这才反应过来，倒头又拜：“小女何德何能！陛下天恩，折煞老臣，也折煞小女了！”
“将军不必过谦，晏姑娘自是极有能耐的，”景澈侧过脸，极近地看着晏星灼，笑意渐深，“初次见面，便能让朕，如此开怀。”
【3】
从前天高皇帝远，晏星灼平生最快意之事就是从自家狗洞爬出来，偷溜进金瓯城的人间烟火里。如今皇帝就在隔壁住，她哪儿也不想去了，成天撅着依然隐隐作痛的屁股，扒着墙头明目张胆地看皇帝。
在景澈暂住晏府之前，晏星灼从来都不知道皇帝原来也可以和话本子里不一样。他平易近人，绝少架子，没有胡子，更不会朝谁瞪眼睛——他的眼睛里像是能融进滟滟春水，美成那样，就只该用来笑。
晏星灼想看景澈多笑笑。可惜他批劄子的时候总是闭门不出，同父兄一道出门时又自然是前呼后拥。她一天之中，唯一能静静看他的时刻，只有傍晚膳后闲暇时，他屏退左右，安然立于院中看书的些微时光。
她想，景澈看书时一定容易入神，否则为什么她痴痴爬了无数次墙头，他一次也没抬眼瞧过她？十五岁的晏小姑娘，生得也是眉目如画，玉雪可爱，她铆足了劲，冒着挨打的风险，连母亲摆在高架子上的螺子黛和蔻丹都偷偷涂上了，不过是想让他看上自己一眼而已。
“母拍案斥曰：‘汝既读书，须知忠孝难两全，岂不识贼子野心？而今顾忌母命，认贼作父，玷辱祖宗，吾何颜与汝相见？’”景澈似乎对今日看的书颇有感触，在月上梢头，晏星灼昏昏欲睡之际，竟朗声念了出来。
他声音清清凌凌，如风动碎玉，她瞬时清醒过来，正想接着听，却听他读到“少顷，家人出报曰”时滞住不念了。她等得心焦，没忍住，脑袋伸出墙头道：“陛下，您怎么不念了？这故事臣女也听过，这位母亲爱子情深，又深明大义，是难得的贤母，唯恐儿子为难，便悬梁自缢了。臣女初读时，难过了好久，母之爱子，着实令人唏嘘……”
她话说一半，手上没着力，头朝地摔下墙来。景澈相救不及，明黄衣角堪堪擦过她的脸庞，就听见“咚”的一声，晏星灼栽在地上，一动也不动了。
他心里“咯噔”一下，说不清为何现下比方才看到“老夫人自缢”时还要焦虑些，顾不得身份，半搀半抱地将这胆大包天的丫头捞起来，拨了拨她的额发，又掐了掐人中，刚要喊太医，晏星灼却自己醒了。她天生便有不让人当女孩儿对待的本事，景澈心头涌出的那一丝怜香惜玉之情在瞥见她糊了一脑门的泥巴时立刻散去，取而代之的是他委实绷不住的一声轻笑：“晏姑娘，你怎的不藏好？”
晏星灼眼冒金星，就着他的手想爬又爬不起来，只得赖在他怀里嘟囔：“臣女压根就没想藏，臣女就是想时时看见陛下而已。”
景澈怔了怔，面上却不动声色：“你日日在墙头喝西北风，就是为了见朕？”
“不止的，陛下，臣女还想和陛下说说话，”晏星灼抬起脑袋，见景澈并没有呵斥她，便又壮了几分胆，拽着他的袖子道，“臣女想告诉陛下，那位老夫人为保儿子忠孝两全，是心甘情愿赴死的，做子女的，要感念父母之心，但也千万别钻了牛角尖，否则反而是连累了已故亲人，害他们在九泉之下都徒增牵挂，岂非不孝？所以陛下，请您，别再难过了。”
晏星灼常年混迹茶坊酒肆，景澈的身世，她多少也是听说过的。仁康太后膝下无子，景澈虽是庶出却是这一辈唯一的皇子，因此太后联合亲贵势力，早早地将他抢来养在自己宫中，待他极为严苛不说，还不许他生母淑妃探视。淑妃性子恬淡不争，母族又无实权，知晓景澈一旦登基，嗜权如命的仁康必不肯容下自己一同辅政，为保儿子无后顾之忧，便自请出宫为先帝守陵，不料于途中暴病而亡。百姓都道淑妃之死，与仁康太后脱不了干系。
晏星灼言辞恳切，景澈不作声，当她想起身时，却骤然伸手扼住了她的咽喉，他字字诛心，犹如泣声：“是谁教你说的这些？”
【4】
晏星灼边扑腾边含含糊糊地不知在说些什么。景澈见她两颊通红，眼角满是因为疼痛呛出的泪，心登时软了，五指略略松开，只听她道：“我若当真这般容易听话，爹爹哥哥请的老师也不至于被一个个吓跑。陛下救过我，使我免于家法，我每天想着的都是该怎样报答您，说的话您不爱听便罢，何苦作践我一颗真心？”
她控诉完毕，还不忘瞪他一眼，捂着脖子跳出一尺开外，才敢抱怨道：“臣女险些便要死在自家院中，陛下此举，未免也太不给臣女面子了！”
天下虽大，却无一人可信，遑论真心？景澈从来都是这样觉得的，直到晏星灼出现，让他喜，让他恼，让他忧，又让他哭笑不得。他张了张口，想道歉又拉不下脸来，晏星灼倒像是瞧出来了，大大咧咧地摆摆手表示不用，他凝着她，忽地却想，这小丫头的真心，他想信，更想要。
景澈在晏家待了不过一旬有余，平日里政务繁忙，一得了空，竟全用来听晏星灼一个人絮叨。她胆子也越发大，到了后来，竟敢连仁康太后都说上一两句，末了又怕景澈难过，便挠着脑袋，说些自己幼时的蠢事，是如何如何讨了爹爹的打，又是如何如何惹了母亲伤心。她本意是想宽慰景澈，表示天底下不是只有他一个于亲情一途上受过委屈，却不知对于景澈而言，这些又算得上什么委屈。他是那样羡慕晏星灼，羡慕到单看她手舞足蹈、神采奕奕，便也从心底感到欢喜。
皇宫是个好地方，容不得天真烂漫，也容不得浓烈恣肆的欢喜。所以，如果可以，他想保护这份欢喜，哪怕将它永远留在金瓯城中。
御驾回銮那天，正值晏星灼的笄礼，可是除了她和为她准备了一碗小面的母亲，又有谁会在意。她隔着如山如海的人群，跟在父兄后头，遥遥地望着景澈上辇，这十余天的朝夕相对，她朦朦胧胧的情窦初开，大概会和这一路的车辙一样，明日水洗过后，便再无踪迹。
晏星灼十个指头扣在胸前，极力按压着快要溢出胸口的不舍，身旁的大哥却急不可耐地拍了她一下。她猝然抬头，发现景澈半掀起帘子，冲她招手。她那肿起的核桃眼大力眨了眨，发觉自己没有看错，再也顾不上许多，众目睽睽之下，朝他奔去。
景澈含笑看着她奔至身前，极轻地抚了一下她的脑袋：“若朕没记错，今日该及笄了吧？有什么想要的礼物，尽管跟朕说。”
晏星灼万万没想到他会记得，只觉心跳声震得自己耳朵发麻，忙空了一只手去抚摸，嘴里却没歇着：“陛下可不可以唤臣女一声闺名？天底下有数不清的晏姑娘，单臣女家中就有四位姐姐，可灼灼却只有一个。”
晏家父子隔得远，并未听清他二人说的是什么，却见左右侍从皆变了脸色，慌得直喊晏星灼回去，生怕她再惹出什么乱子来。
晏星灼此刻眼里却只容得下景澈，见他眼中闪过刹那的惊讶，却并无嫌恶，索性更凑近他一些，轻声道：“还有……您一直都没告诉臣女，该如何报答您那日的解围之恩呢！”
景澈闻言抬了手，将她簪了满头的牡丹花细细扶正，才在这大好春光里看见一张红透了的脸。
“那便，继续鲜活地盛开吧，灼灼。”
【5】
他喊了她，她是世上千千万万的晏姑娘里，他唯一的灼灼。
“若论及牡丹，大煊没有比海晏台开得更好的，朕，等你同看。”
海晏台，是大煊历代君王接见重臣、犒赏凯旋将士的所在，她一个小女子，如何才能踏上？她万般不解，只得私下询问母亲，谁料一贯温婉的母亲紧张地掩住她的口，闭了门窗后才敢告诉她，陛下选妃，亦是在海晏台，中选者赐牡丹。算算今上的年纪，明年此时，也该选妃成婚了。
晏星灼从此不敢簪牡丹。
这一年过得很不太平。大煊历经二十一朝，到了景澈这一代已如强弩之末，风雨飘摇中不知该去往何方。国境四方异动频出，原属国赤琉也不断扰境，大煊臣民无不盼望明成皇帝早日大婚亲政，晏星灼也盼，盼的却是与他簪花行路，甘苦与共。
海晏台上，云气徘徊，百美拥簇，晏星灼站在一众良家子中，第一次恼恨自己身量未足，早已及笄却仍是个小孩模样，如何能在美人堆中冒尖，让景澈一眼便看到？
钟鸣乐舞声中，内侍尖细的长音也显得不那么清楚了，周围跪倒一片，晏星灼心想许是景澈来了，趁着人头攒动，偷偷踮脚去寻。率先扑入眼帘的却是一截龙袍，象征九五至尊的十二章纹饰遍布全身，可晏星灼看着，总觉得哪里不对劲，等到那龙袍的主人懒懒唤了“平身”，她才发现，那竟是一件女式用袍，普天之下，敢这样穿的，唯有仁康太后一人。
万千雍容的老太后悠悠落座，淡淡瞥来一眼，晏星灼左右的良家子已个个不寒而栗起来。她却不怕，只因一门心思都在景澈身上，仍探头去找，只见景澈默默坐在太后身侧，不言不语，像隐匿花丛中的一滴露，风一吹便会消散。
一年未见，他清减了许多，眼里一丝光彩也无。晏星灼想起父兄在家中议事时，她曾无意间听到，太后迟迟不肯归政，于朝中广植心腹，暗杀帝师，不顾国难，用度奢靡，桩桩件件，无不是大煊的罪人，奈何陛下羽翼未丰，又顾念养育之恩，处处受太后掣肘，根本无力回天。想到此处，她愣愣看他，仿佛看了一场镜花水月，虚幻酸楚之至，教人只想落泪。
景澈并没有回应晏星灼的目光，他像是完全陷在一片混沌之中，甚至没有回应太后的呼唤，直到她握上他的手，他才回过神来。
“皇儿，这些孩子皆是一等一的品貌，你便放开眼光去选吧。”
“儿臣不敢擅专，全凭母后做主。”他答得很快，无悲无喜，似是已经将这句话反复练习多遍，只待这一刻交差了事。
太后拍拍他的手，神情变得不大好看：“这是你的终身大事，你是皇帝，还想依赖母后到几时啊？传出去那些言官又该胡乱猜忌弹劾了。”言罢，她翻了翻名册，将待选之人一一对上号。晏星灼正全神贯注地望着景澈，忽觉气氛突变，众人齐刷刷地向她投来目光，源头竟是太后的遥遥一指。
“定远将军的小女儿，皇儿可有印象？母后听说你边关之行便是住在晏家，和这位晏姑娘相处颇为融洽。”
所有人都在等待景澈的回答，阶边牡丹开得正盛，恍若下一刻，其中最明媚的那一朵便会被谁摘下。
景澈也确实看向了晏星灼，他的神情一点也不晦涩难懂，只一眼，晏星灼便心凉了大半——他的目光毫不躲闪，是面对陌生人时惯有的漠然。他就这样望了她许久，摇头道：“或许是年深日久，儿臣记不得了。”
【6】
人群中窸窸窣窣的，尽是讥笑。晏星灼拽掉最长的那根玉护指，紧紧握进手心里，她总得找点事情做，总得让肌肤先疼起来，这样才可以骗自己，她现在并没有心如刀绞。
不过一年，对他来说已经是“年深日久”，可为什么他的一举一动却像是凿刻进了她心里，时过境迁，反而更加清晰？
有那么一瞬间，她很想冲上去问问他，问他还记不记得自己的名字，还记不记得他曾说过，海晏台的牡丹才称得上是天香国色，他等着与她同看。
可她终究不敢，名册上写的不是“晏星灼”，而是“定远将军府幺女”，她一人可抛却性命，但不能不顾惜家族。于是她挺直脊背，装作若无其事的样子退回行列中，又看着景澈将开得最好的那朵牡丹，别到第一排行首的姑娘鬓间。
那姑娘，从太后落座起，便一直含羞带怯，浅笑晏晏。她是裕国公的长女，太后的亲侄女。
为他未来的皇后簪花时，景澈瘦削的身躯像凭空树立的高墙，晏星灼看不透他，只依稀听见他的笑声。
她低下头，把玉护指攥得更紧了些，任它的尖利划破皮肤。她想哭，却不是为了自己。只因她是见过景澈真正开心时的样子的，她感觉得到，他此刻一点儿都不快乐。
可是，她又能怎样呢？他早已彻底忘记了她。
回家后，晏星灼大病了一场，醒来见到母亲蓄了一汪泪，手背搭着她的额头，都快僵了仍不肯放。她深感不孝，想唤声“娘”，出声却无比喑哑。好在世上本无嫌弃儿女的母亲，见她醒了，晏夫人哪还顾得上别的，一把搂住她道：“灼灼，你何苦如此，咱们这是因祸得福啊！”
她勉力打起精神，才听懂了母亲接下来所说的。原来当日海晏台上，太后不仅是为景澈立后选妃，同时也为裕国公的少爷，也就是曾被晏星灼打落牙齿的那个纨绔指了婚。对象是大煊闻名的美人，据说景澈那天多看了那姑娘几眼，太后就暗自记在心里，许是忌惮那女子，怕她若入宫为妃会分了自己侄女的宠，便先发制人，将她指了出去。
“如此看来，陛下忘了你，也是好事。”晏夫人抚着女儿的背，眼底满是失而复得的喜悦。
晏星灼任母亲拥着，不忍告诉她，此事无所谓好与不好，她既无法与所爱之人两心相许，便不会再嫁与旁人。
女儿家鲜妍胜过春花的好年华悄然淌过，晏星灼也从小姑娘变成了金瓯城中人人取笑的老姑娘。她本就我行我素惯了，选妃失败后，门当户对的适龄公子们又顾虑重重，随着年岁渐长，提亲之人寥寥，她越发没人管，反倒乐得清静。
她看似对什么都不甚关心，平素最爱做的事，便是扮成小厮模样，去茶馆里，抱着一壶纹丝未动的茶，听说书人的惊堂木敲到天明。因为，除了民间轶事，她再没别的法子可以探听到景澈的消息。
听说帝后不睦日久，景澈膝下无一子半女，太后恩威并施却也奈何不得。又有传言更是有板有眼，说景澈不近女色，只在早年间和一位名唤依依的低品阶采女很是亲近，然而皇后善妒，利用当时太后患病，诬陷那位小采女在宫中大行厌胜之术，趁着景澈离宫祭天，将那小采女活活杖毙了。
凡此种种，晏星灼乐得高兴，并不计较真假。本以为这一生与景澈之间微末的缘分早就尽了，怎知明成二十五年，距离海晏台选妃整十年，金瓯城再次山呼万岁。
这一年，赤琉撕毁属国盟约，远渡忘思海入侵大煊，仁康太后携明成皇帝往北境撤离，大煊国威荡然无存。金瓯城行宫因多年来国库空虚，迟迟未建成，帝后一行便再度寄宿晏家。
“皇帝”这个词对晏星灼而言，早在她离开海晏台时，就慢慢变回了话本子里镀了金身宝相庄严的菩萨，可当景澈下了步辇朝晏家人走来，她仿佛又成了初初及笄时那个不谙世事的少女，急着想从人群里冒出头来问他——“陛下，我该如何报答您？”
尽管，他不要她的以身相许，她早已明白。
【7】
赤琉来势汹汹，一路摧枯拉朽，昔日金尊玉贵的皇族风尘仆仆，名为撤离，实是逃难，谁也不知三公九卿们为保大煊会与赤琉如何交涉，留守国都的禁卫军们又能撑到几时。
仁康太后素喜浮华，现今被迫流落异乡，晏家再好也不比皇宫，因此自入府之后，老太后的眉毛就没有一刻舒展过。她自恃身份贵重，嘴上并未表露什么，倒是一直随侍在侧的皇后掩着口鼻挑三拣四，这两人黏在一块儿一唱一和，晏星灼随父母跪在道旁，恨不得跳起来按着她们的脑袋把金瓯城、把边关、把大煊那些衣食无着的百姓都指给她们看看，民不聊生，上位者却穷奢极欲，大煊如此，能不亡吗？
从始至终，唯有景澈默然无语，他神情淡漠，无视身后吵闹，只径自向前走去。岁月似乎对他格外怜惜，若不是日益消瘦的身形和少年时毕竟不同，晏星灼几乎以为十年过去，只有她被困在了时光里。她跪在地上，强迫自己去想他的种种坏处，他的遗忘，他的背弃，他的不守信约，可是，害她成了老姑娘的，从来都是她那颗早早交付出去的心，她如何能怪他。
景澈没走几步便踉跄了一下，侍从们都围在太后身边，有人分明瞧见了，却别过脸去，一国之君，竟无一人理睬。晏星灼喉头一热，不顾母亲阻拦，唤道：“陛下，您当心。”
她竭力让自己的声音听起来没那么着急，小跑着上前扶住他，低头道：“您要去哪儿？臣女可以为您带路。”她不敢抬头看他，生怕一不小心，便让他瞧出她眼里那些浓重到藏不住的情意，可景澈竟从宽大的衣袍里伸出手来，缓缓去够她的小指：“老地方，灼灼。”
这声“灼灼”实在算不上好听。只有他二人听得见也只有他二人听得懂的歉意，让他的声音听起来像是从心肺里呕出来的，难听得让人觉得发堵。
他们的老地方，曾经的一墙之隔。
此行仓促，随行侍从本就不多，又都是太后耳目，拨给景澈的几个歪瓜裂枣对他不甚恭敬，打起小报告来却是一把好手，因此景澈为免生事端，终日闭门不出。晏星灼悄悄蹲了几夜墙头，再没见他同当年一般，捧着书立于院中，远远看着，好似即将羽化登仙。
又一日，景澈院中传来一阵骚动，晏星灼从睡梦中惊醒，刚走到墙边，就听到女子凄厉的哭喊。
“不要叫我表妹，我是你的妻子啊！”是皇后，她歇斯底里，状如疯癫，“十年了，你连我的手指头都懒得碰一下，你知不知道那些宫人都是如何在背后耻笑于我的？如今我什么也不求，只想与你有个孩子，也算对母后尽了孝，这你也不肯应允吗？”
晏星灼紧贴墙壁，只听景澈与皇后对峙半晌，冷冷笑道：“究竟是什么也不求，还是得了太后授意，日后好上行下效，学着她垂帘听政，挑个比朕更听话的人偶，随意摆弄？”
皇后似是被戳中心事，蓦地愣住。晏星灼再难听见动静，忍不住又一次爬上墙头，尚未趴稳当，就见皇后飞扑过去，刚要触上景澈的衣角，就被他轻轻拂开。她瘫倒在地，哭得全身都在颤，嘴里翻来覆去，无非是痛诉景澈绝情，哀号自己苦命。
景澈面无表情地看着她淌了满脸的泪，又扫了眼守在不远处的内侍，俯身掐住她的下巴，迫使她与自己对视：“选妃之前，太后一连数日几近明示，朕自知要立你为后，海晏台上不过走个过场。你我本可相安无事，可你偏要于太后面前巧言令色，构陷无辜，如此人品，怎配为一国之母，怎配做我的妻子？”
皇后嘴唇抖得厉害，须臾之后，露出恍然大悟的表情：“原来你还在想那个小贱人？我不配，难道区区一个采女便配吗？如若再来一次，我定要将她千刀万剐……”
她的咒骂声在景澈的一记耳光里戛然而止。
“带上你的人，滚。”他背过身去，就在同一瞬，望见晏星灼泫然欲泣的眼。
【8】
“灼灼，过来。”和多年前一样，这里又只剩下他们两个人，景澈比谁都清楚，晏星灼根本没想藏。
“那位采女，是叫依依吗？”她翻身下墙，盯着他的脸，没有过去。
景澈挪开眼，答非所问：“当日太后也为裕国公之子赐了婚事，依依，是他的妻妹。”
“哦，那想必同她姐姐一样，也是一位不可多得的大美人了。”晏星灼心灰意冷，转身欲走，景澈突然慌张起来，上前攥住她的手，她吃了一惊，刚想挣开，却窥见景澈露出的一截臂上，满是青紫的绳痕。
“怎么弄的？”她的心完全不听使唤，疼痛来得这样猝不及防。
景澈笑了笑，揩去连她自己都未察觉的泪：“你当天子是什么人？皇宫金阙是天下最大的囚笼，所谓天子，便是天下最大的囚徒。”
大煊建国四百载，气数已尽。赤琉来犯，仁康太后却挪用军需为自己修建园寝，致使大煊节节溃败。景澈渴望自己能成为中兴之主，可他的亲信被太后尽数除去，北逃之际，他想留下来共进退，太后却唯恐他有机会重掌国事，将他一路捆绑，强行带离出宫。
晏星灼沉思片刻，手心滚烫，反握住他的手，低声道：“陛下，赤琉虽军备先进，可地域狭小、物资贫瘠，若这仗真打起来，必定难以为继，何况它自毁属国盟约，实是异族蛮夷行径，人人得而诛之。大煊与友邦唇齿相依，又是同宗同源，只要您亲发号令，联合他们，势必能将赤琉一举赶出国境。我自小便随父兄四处游历，到现在这个年纪，已结交不少友邦人士，愿为马前卒。只是如您所言，大煊已烂到了根上，即便没有赤琉，起义军也是势不可挡……”
景澈耐心听她说完，慢慢地笑了：“一朝兴亡，自有天道。苍生若安，朕纵使身死魂消，又有何惧？但是灼灼，你不许牵扯进来。”
或许是因着他说这话时的眉眼太过温柔无虞，晏星灼看得失神，忘了听话。
明成二十五年冬，帝后起驾回宫。听说大煊割让数座城池，与赤琉划地而治，才勉强维持和平。消息传来，晏老将军一病不起，弥留之际拖着儿女的手，哀声问道：“先祖栉风沐雨，披荆斩棘，以有尺寸之地。子孙弃如草芥，换一夕安寝。想我大煊，还能有几日安寝？”
他至死都没有等到答案。赤琉并没有真正退兵，反而倚仗新城地势，想方设法深入大煊腹地，邻国也因此唇亡齿寒，惶惶不可终日。晏星灼追随兄长，想先借助邻国兵马，同仇敌忾驱逐赤琉出境，却在半道被截，并诬为谋逆。
她被投入牢城营，本以为必死无疑，却迟迟不见死期。大煊各地纷纷揭竿而起，战火愈烧愈烈，她像是被遗忘在这兵荒马乱之中，一囚便是两年。两年里，晏星灼与外界隔绝，不知家中境况，直到忽有一日，狱卒粗声唤醒她，说是有人探望。
隔着栅栏，她瞧见一人佝偻着背，步子蹒跚，向她走来。
竟是景澈。他瘦得几乎撑不起算不上宽大的衣袍，周身萦绕着的都是衰败与凋零的气息，唇也被用力抿着，像是正在忍受无比的痛楚。
“你到底怎么了？”晏星灼头一回忘了敬语，无措地去抓他的手。
景澈一把拧住她的腕子，指尖发颤，只因他已没有力气握紧：“我让你不要牵扯进来，你为什么不听话？”
晏星灼哭了，却不是为她自己。她哭得上气不接下气，用另一只手去抚他的脸：“因为我想和依依姑娘一样能帮到你！我想让你看到国泰民安的那天，你可以从那座死城出去，我带你去看真正的河清海晏，你可以做你自己的主人……”
景澈后退一步，轻轻甩开她：“你记住，你跟她从来都不一样。”
他背过身的那一刻，晏星灼分明看见有光芒自他眼中转瞬即逝。
可她并没有看到他旋即落下的眼泪。
灼灼，朕真希望你说的那一天快点到来，但是朕等不及了。
【9】
三日后，明成皇帝暴崩，遗诏有言，大赦天下。站在牢城营外刺目的阳光底下，晏星灼昏死过去。
后来，她辗转找到已追随自号“大彦”起义军的兄长，献上一块令牌。这块令牌，是景澈在狱中捉住她的手腕时，偷偷塞入她袖中的，有了它，便如帝亲临，可向邻国借兵，共驱赤琉。
大彦军队直捣黄龙，她随军入宫，在海晏台上，再一次见到了皇后。这个跋扈一生的女子身披火红嫁衣，转过身，朝晏星灼惨然一笑。
晏星灼提起剑指向她：“他是怎么死的？”
皇后摩挲着嫁衣上那条振翅欲飞的凤，口鼻中渐渐滴下血来：“你看，就是中了和我一样的毒。只不过，我是自愿，他是被日复一日，偷偷下的毒。不过太后已经选了新的宗室子来代替他，人都养在宫里了，他岂会真的不知？之前我总觉得奇怪，他明明可以不死的，为什么还要乖乖服毒，今日可算是明白了。”
她咯咯笑起来，声如鸦雀：“他是为了你呀，他若不死，如何有由头放你出来？他被太后挟持了一辈子，临了，竟也用自己的性命，摆了我这手可通天的姑母一道。”
晏星灼的瞳孔被惊痛填满：“你胡说，他爱的是依依……”
“她算是个什么东西？不妨告诉你，他恨我，这么多年连正眼都不瞧我，仅仅是因为选妃前夕，我私下告诉了太后你殴打我哥哥，陛下为你解围，又暂住你家之事，若不是他那天未曾对你表露半点儿兴趣，指给我哥哥的，就会是你了！”
“哐当”一声，长剑触地。怪不得，他说晏星灼和依依不一样。他亏欠依依的姐姐，所以厚待她，而晏星灼，正是他那一点儿不可说却也不可舍的私心。
“那你那天在我家，为什么要说什么采女？”晏星灼的心里，豁然裂开一道血淋淋的大口，她只觉此生都无法圆满。
“我是故意的啊，”皇后的身子摇摇欲坠，“因为我恨他！他都已经自身难保了，为什么还偏偏要拼了命地护住你呢？”
她仿佛并不需要回答，毒发的当口，纵身跃下海晏台。
是啊，为什么呢？大彦立国后，晏星灼做了小公主十五载的傅姆，每一天，她都一遍遍地问自己。
她听说宫里不干净，前朝的鬼闹得凶狠，于是她命人把屋子里的窗全用粗麻覆上了，生怕屋里太亮景澈不肯来，可他一次也没有出现过，哪怕是在她梦中。
他这一生既无父母之爱，也无夫妻之情，更无君主之威，于是待她也这般吝啬，她明白的。
她跪坐在如今的如意台中，借着滂沱雨势，号啕大哭。
恍惚里，她似乎听见他的声音，是被她记了多年的那句：“那便，继续鲜活地盛开吧，灼灼。”
他以命相护，是不是因为，这宫门之内，红墙黛瓦都是死的，冰冷的皇座也是死的，他坐不暖。只有她是活着的，他想看她鲜活地盛开在他心里。
“傅姆，你没事吧？”小公主不知何时醒了，还寻到了如意台。她学着跟大人似的，慢慢抱住晏星灼，安慰道：“傅姆别怕，那个前朝的鬼一定不会再跑出来吓人了，如果他还敢出来，我帮你赶跑他。”
晏星灼越发哭得肝肠寸断。宫人谈之色变、避之不及的前朝亡魂，她做梦都想再看上一眼。
衣锦长安
若山河景明
文/别角晚水
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他以命相护，是不是因为，这宫门之内，红墙黛瓦都是死的，冰冷的皇座也是死的，他坐不暖。只有她是活着的，他想看她鲜活地盛开在他心里。
——宫人谈之色变、避之不及的前朝亡魂，她做梦都想再看上一眼。
【1】
暴雨如注，无星无月。
少女提一盏琉璃宫灯，孤身走上如意台。
夜色幽深得望不到尽头。她茫然地望着四周，费力抻长脖子，却想不起是为了什么。
肩头一凉，像是被谁轻轻拍了一下，她猛然转身，撞入一对沉静如海的眼眸里。围困多时的迷雾散去，剥出如冰雪白玉砌成的一张脸。这是个身穿明黄长袍的男子，生得是上天入地也遍寻不着的好看，脸上却没有半点儿血色，只静静一眼，便看得她心上一空。
“放肆！你是何人，何故出现于深宫大内，又怎敢穿这明黄衣裳？”少女足下发软，实在不想承认，看到他的第一眼，她竟立时想要下跪。
男子并不理会，微微侧头，越过她，像是在找些什么，半晌，才兀自淡淡道：“她来了。”
雷声轰隆而下，大彦朝开国皇帝千娇百宠的小公主揪着被角从梦中惊醒。
脚步声由远及近，她察觉到自己被拥入一个熟悉的怀抱，这才喘着粗气哭道：“傅姆？”
“是我，公主不怕。”晏星灼轻抚她的发顶，又缓缓拍着她的背，直到她不再哆嗦，才慢慢低了头，温柔地凝着她道，“做噩梦了？”
小公主慌乱点头，抓紧她的衣袖：“傅姆，有鬼，如意台真的有鬼！丫头们说得不错，前朝留下的鬼！我梦到他了，是个极俊秀的男子，可他大逆不道，竟然穿着明黄衣裳！”
晏星灼默了一瞬，拭去她额上的汗珠，小声哄道：“日有所思，夜有所梦，你别听那些碎嘴的宫人婆子瞎说，世间哪有什么鬼魂。”
倘若真的有，为什么她入宫伴了这小公主十五载，却一次都没有见过他。
她多么想再见他一面。
晏星灼也曾有过姣花一般的好年岁，那时的如意台还被叫作“海晏台”，是前朝大煊皇宫第一高台。它见证着大煊国势先如鲜花着锦，再如烈火烹油，渐渐将这四百余年的国运燃烧殆尽。它曾在大煊无数次战胜强敌后，连月奏响凯旋之音，也是它，冷眼看着大彦的铁骑冲破宫门，将大煊的断壁颓垣彻底踏碎。
江山易帜的当天，仁康太后在她金碧辉煌的常乐宫里吞金自尽。人们这才发现，这个垂帘听政了三十余年、大煊末代事实上的统治者在王朝更迭的滚滚巨轮面前，也不过是一个风烛残年的苍老妇人罢了。金殿之上，被她扶上皇位不满半年的小皇帝伏在奶娘怀里啼哭不止，内侍宣读禅位诏书之际，这可怜的孩子甚至吓得尿了裤子。
天颜如此，街头巷尾无不引为笑谈，说书人绘声绘色之余，不免感慨——倘若先帝仍在，不知又会是何种光景？先帝景澈，年号明成，天容玉色，英姿勃发，奈何被嫡母仁康太后钳制一生，欲飞无翼，欲济无舟，着实令人扼腕叹息。如果他还在世，想必宁可御驾亲征，战死沙场，也不愿苟延残喘，做这亡国之君吧？
世人都隔着天阙宫墙，悲悯这位英年早逝的傀儡天子，猜想若他不死，眼睁睁地看着大煊煌煌四百年国祚没于己手，该是何等难过。唯独晏星灼知道，他不会的。
景澈不会难过。他虽护不住百年江山，却护住了万万人性命，亲手将孤城倾倒，这已经是他所能想到的，最好的结局。
【2】
晏星灼及笄那一年，送给自己的生辰礼物，是一顿板子。
堂堂定远将军府的幺女，也不知是不是好好的千金小姐当腻了，丝毫不顾自己老爹封疆大吏的颜面，跑去跟裕国公家的少爷撕扯到了一起，大庭广众之下，生生打掉了他两颗大门牙。
由头说来倒不算冤枉，这国公少爷仗着自己父亲是仁康太后胞弟，自己又是家中独子，千顷旱田里的一棵独苗，打小便欺男霸女、为非作歹，尾巴能翘到天上去。自从举家迁至这临近边关的金瓯城，大抵是因着天高皇帝远，他变得越发肆无忌惮，今晨信马入闹市，伤了一位卖炭翁不算，还当街调戏其女。
晏星灼虽是女儿身，但自幼机敏，颇得父兄钟爱，更随他们习得些微武艺傍身，常女扮男装，幻想自己便是话本子中的女侠，仗剑天下，打抱不平。这不，这日她方偷溜出府，国公家的倒霉少爷不就撞刀口上了吗？
她虽只会些花拳绣腿的三脚猫功夫，教训个酒囊饭袋却是绰绰有余，三下五除二地撂倒对方，还不忘拱手抱拳向围观百姓致意，场面热闹非凡，很快便将她在外吃花酒的大哥招了来。许是被她扰了花酒，一向偏疼她的大哥铁青着一张脸，将她拎回府中，说爹爹不在，他定要代行父职，赏她一顿家法，让她长长记性，也好对裕国公有个交代。
她见大哥眼中含泪，手上抖个不停，心知此番定是真的捅了马蜂窝，趴在长凳上，咬牙道：“大哥，你打吧，那废物是我自己看不过眼才打的，我一人做事一人当，绝不拖累家人！”
见她难得乖巧，大哥一怔，险些拿不住板子：“也怪我，没有早些领你认识这些要人，但凡早早见过画像，你也不至于闯出今日之祸来。”
晏星灼垂着眼，知道此时不该多言，可若连句真心话都不敢宣之于口，岂不是白挨了这顿板子？于是她抱紧长凳道：“这与大哥无关，即便我事先知晓他的身份，也只会让我将这恃强凌弱的蠢货打得更狠些。”
大哥僵住，回想了好几遍才确定这丫头说的是什么疯话，心一横，板子重重落下：“你还不知错？”
“我没错！”晏星灼疼得浑身抽搐，可仍昂着头，不肯低下。
“灼灼！”
“你就算打死我，我也没错！”韶华正好的年纪，她不知愁苦，更不知这世上原本就有许多事，无法用对错衡量。
“这是在做什么？”如云如雪堆出来的少年，披着霞光向她走来，一双眸子澄明清澈，是晏星灼再活上一百年也不可能重遇的那种好看。
虽然大哥手上留了力，晏星灼到底是个细皮嫩肉的女孩子，一顿板子下来，已然浑身湿透，冷汗流进眼睛里，越发睁不住了。挨打并不丢人，可在陌生人面前挨打，对方还是所有戏曲唱本加起来都不够夸的翩翩公子，晏星灼想死的心都有了。
身上一轻，却是大哥丢了板子，伏地而拜。晏星灼哼哼唧唧的，瞧见爹爹也陪在那公子身边，刚想叫唤，爹爹竟也跪了下去——当然是对着那公子的。晏老将军说了一堆场面话，晏星灼头昏脑涨，一句也没听全乎，唯独在他叩头时，听清了他喊的那句“陛下”。
这便是她和景澈的第一面。那年他尚未亲政，却已初露锋芒，头一回离了太后，独自视察边关，正是意气风发的时候，因金瓯城行宫尚未建成，辇驾便摆入将军府中暂住，谁知会撞见晏星灼受罚，小姑娘狼狈不堪却神情倔强，丝发披肩，靥生绯红，何处不可怜。
大哥捡着不要紧的跟景澈说了前因后果，晏星灼本来迷迷糊糊的，听他只肯稍稍提及那裕国公之子的恶行，又说自家小妹顽劣，改日定会亲自登门致歉，顿时气不打一处来，打着寒战道：“是他活该的，凭什么要我向他道歉？”
“你住口！”晏老将军气得虎须乱颤，夺过板子像是要亲自动手，可一对上女儿水光湛然的眼，又实在下不了狠心。当着皇帝的面，他该如何才能让晏星灼明白，晏家并不畏惧裕国公府，但国公府背后的太后娘娘，即便贵为天子，也只得俯首退让。
“板子给朕。”景澈的声音很平和，可晏老将军父子二人听得心惊胆战。圣命不可违，板子恭恭敬敬地递了上来。景澈接过，迤迤然踱步至晏星灼跟前，仔细打量了她一番，温声道：“朕可以再给你一次机会。”
她眼中毫无惧色，无礼地盯着他：“谢陛下，臣女不需要。”
此话一出，大哥和爹爹都倒吸一口凉气，紧接着，景澈衣袖一挥，只听一声脆响，板子击在一旁的石狮上，霎时断成两截。
“往裕国公府传朕口谕，晏姑娘年少无知，朕已躬自教导，此事揭过，休得再提。”景澈唇边始终淡淡噙着笑，一派无事模样，宣完口谕，又转向晏星灼目瞪口呆的父兄道，“朕此次出巡，随行太医吕、王二人，颇通外伤，可遣一人去往裕国公府上，余一人留下，为晏姑娘诊治。”
晏老将军这才反应过来，倒头又拜：“小女何德何能！陛下天恩，折煞老臣，也折煞小女了！”
“将军不必过谦，晏姑娘自是极有能耐的，”景澈侧过脸，极近地看着晏星灼，笑意渐深，“初次见面，便能让朕，如此开怀。”
【3】
从前天高皇帝远，晏星灼平生最快意之事就是从自家狗洞爬出来，偷溜进金瓯城的人间烟火里。如今皇帝就在隔壁住，她哪儿也不想去了，成天撅着依然隐隐作痛的屁股，扒着墙头明目张胆地看皇帝。
在景澈暂住晏府之前，晏星灼从来都不知道皇帝原来也可以和话本子里不一样。他平易近人，绝少架子，没有胡子，更不会朝谁瞪眼睛——他的眼睛里像是能融进滟滟春水，美成那样，就只该用来笑。
晏星灼想看景澈多笑笑。可惜他批劄子的时候总是闭门不出，同父兄一道出门时又自然是前呼后拥。她一天之中，唯一能静静看他的时刻，只有傍晚膳后闲暇时，他屏退左右，安然立于院中看书的些微时光。
她想，景澈看书时一定容易入神，否则为什么她痴痴爬了无数次墙头，他一次也没抬眼瞧过她？十五岁的晏小姑娘，生得也是眉目如画，玉雪可爱，她铆足了劲，冒着挨打的风险，连母亲摆在高架子上的螺子黛和蔻丹都偷偷涂上了，不过是想让他看上自己一眼而已。
“母拍案斥曰：‘汝既读书，须知忠孝难两全，岂不识贼子野心？而今顾忌母命，认贼作父，玷辱祖宗，吾何颜与汝相见？’”景澈似乎对今日看的书颇有感触，在月上梢头，晏星灼昏昏欲睡之际，竟朗声念了出来。
他声音清清凌凌，如风动碎玉，她瞬时清醒过来，正想接着听，却听他读到“少顷，家人出报曰”时滞住不念了。她等得心焦，没忍住，脑袋伸出墙头道：“陛下，您怎么不念了？这故事臣女也听过，这位母亲爱子情深，又深明大义，是难得的贤母，唯恐儿子为难，便悬梁自缢了。臣女初读时，难过了好久，母之爱子，着实令人唏嘘……”
她话说一半，手上没着力，头朝地摔下墙来。景澈相救不及，明黄衣角堪堪擦过她的脸庞，就听见“咚”的一声，晏星灼栽在地上，一动也不动了。
他心里“咯噔”一下，说不清为何现下比方才看到“老夫人自缢”时还要焦虑些，顾不得身份，半搀半抱地将这胆大包天的丫头捞起来，拨了拨她的额发，又掐了掐人中，刚要喊太医，晏星灼却自己醒了。她天生便有不让人当女孩儿对待的本事，景澈心头涌出的那一丝怜香惜玉之情在瞥见她糊了一脑门的泥巴时立刻散去，取而代之的是他委实绷不住的一声轻笑：“晏姑娘，你怎的不藏好？”
晏星灼眼冒金星，就着他的手想爬又爬不起来，只得赖在他怀里嘟囔：“臣女压根就没想藏，臣女就是想时时看见陛下而已。”
景澈怔了怔，面上却不动声色：“你日日在墙头喝西北风，就是为了见朕？”
“不止的，陛下，臣女还想和陛下说说话，”晏星灼抬起脑袋，见景澈并没有呵斥她，便又壮了几分胆，拽着他的袖子道，“臣女想告诉陛下，那位老夫人为保儿子忠孝两全，是心甘情愿赴死的，做子女的，要感念父母之心，但也千万别钻了牛角尖，否则反而是连累了已故亲人，害他们在九泉之下都徒增牵挂，岂非不孝？所以陛下，请您，别再难过了。”
晏星灼常年混迹茶坊酒肆，景澈的身世，她多少也是听说过的。仁康太后膝下无子，景澈虽是庶出却是这一辈唯一的皇子，因此太后联合亲贵势力，早早地将他抢来养在自己宫中，待他极为严苛不说，还不许他生母淑妃探视。淑妃性子恬淡不争，母族又无实权，知晓景澈一旦登基，嗜权如命的仁康必不肯容下自己一同辅政，为保儿子无后顾之忧，便自请出宫为先帝守陵，不料于途中暴病而亡。百姓都道淑妃之死，与仁康太后脱不了干系。
晏星灼言辞恳切，景澈不作声，当她想起身时，却骤然伸手扼住了她的咽喉，他字字诛心，犹如泣声：“是谁教你说的这些？”
【4】
晏星灼边扑腾边含含糊糊地不知在说些什么。景澈见她两颊通红，眼角满是因为疼痛呛出的泪，心登时软了，五指略略松开，只听她道：“我若当真这般容易听话，爹爹哥哥请的老师也不至于被一个个吓跑。陛下救过我，使我免于家法，我每天想着的都是该怎样报答您，说的话您不爱听便罢，何苦作践我一颗真心？”
她控诉完毕，还不忘瞪他一眼，捂着脖子跳出一尺开外，才敢抱怨道：“臣女险些便要死在自家院中，陛下此举，未免也太不给臣女面子了！”
天下虽大，却无一人可信，遑论真心？景澈从来都是这样觉得的，直到晏星灼出现，让他喜，让他恼，让他忧，又让他哭笑不得。他张了张口，想道歉又拉不下脸来，晏星灼倒像是瞧出来了，大大咧咧地摆摆手表示不用，他凝着她，忽地却想，这小丫头的真心，他想信，更想要。
景澈在晏家待了不过一旬有余，平日里政务繁忙，一得了空，竟全用来听晏星灼一个人絮叨。她胆子也越发大，到了后来，竟敢连仁康太后都说上一两句，末了又怕景澈难过，便挠着脑袋，说些自己幼时的蠢事，是如何如何讨了爹爹的打，又是如何如何惹了母亲伤心。她本意是想宽慰景澈，表示天底下不是只有他一个于亲情一途上受过委屈，却不知对于景澈而言，这些又算得上什么委屈。他是那样羡慕晏星灼，羡慕到单看她手舞足蹈、神采奕奕，便也从心底感到欢喜。
皇宫是个好地方，容不得天真烂漫，也容不得浓烈恣肆的欢喜。所以，如果可以，他想保护这份欢喜，哪怕将它永远留在金瓯城中。
御驾回銮那天，正值晏星灼的笄礼，可是除了她和为她准备了一碗小面的母亲，又有谁会在意。她隔着如山如海的人群，跟在父兄后头，遥遥地望着景澈上辇，这十余天的朝夕相对，她朦朦胧胧的情窦初开，大概会和这一路的车辙一样，明日水洗过后，便再无踪迹。
晏星灼十个指头扣在胸前，极力按压着快要溢出胸口的不舍，身旁的大哥却急不可耐地拍了她一下。她猝然抬头，发现景澈半掀起帘子，冲她招手。她那肿起的核桃眼大力眨了眨，发觉自己没有看错，再也顾不上许多，众目睽睽之下，朝他奔去。
景澈含笑看着她奔至身前，极轻地抚了一下她的脑袋：“若朕没记错，今日该及笄了吧？有什么想要的礼物，尽管跟朕说。”
晏星灼万万没想到他会记得，只觉心跳声震得自己耳朵发麻，忙空了一只手去抚摸，嘴里却没歇着：“陛下可不可以唤臣女一声闺名？天底下有数不清的晏姑娘，单臣女家中就有四位姐姐，可灼灼却只有一个。”
晏家父子隔得远，并未听清他二人说的是什么，却见左右侍从皆变了脸色，慌得直喊晏星灼回去，生怕她再惹出什么乱子来。
晏星灼此刻眼里却只容得下景澈，见他眼中闪过刹那的惊讶，却并无嫌恶，索性更凑近他一些，轻声道：“还有……您一直都没告诉臣女，该如何报答您那日的解围之恩呢！”
景澈闻言抬了手，将她簪了满头的牡丹花细细扶正，才在这大好春光里看见一张红透了的脸。
“那便，继续鲜活地盛开吧，灼灼。”
【5】
他喊了她，她是世上千千万万的晏姑娘里，他唯一的灼灼。
“若论及牡丹，大煊没有比海晏台开得更好的，朕，等你同看。”
海晏台，是大煊历代君王接见重臣、犒赏凯旋将士的所在，她一个小女子，如何才能踏上？她万般不解，只得私下询问母亲，谁料一贯温婉的母亲紧张地掩住她的口，闭了门窗后才敢告诉她，陛下选妃，亦是在海晏台，中选者赐牡丹。算算今上的年纪，明年此时，也该选妃成婚了。
晏星灼从此不敢簪牡丹。
这一年过得很不太平。大煊历经二十一朝，到了景澈这一代已如强弩之末，风雨飘摇中不知该去往何方。国境四方异动频出，原属国赤琉也不断扰境，大煊臣民无不盼望明成皇帝早日大婚亲政，晏星灼也盼，盼的却是与他簪花行路，甘苦与共。
海晏台上，云气徘徊，百美拥簇，晏星灼站在一众良家子中，第一次恼恨自己身量未足，早已及笄却仍是个小孩模样，如何能在美人堆中冒尖，让景澈一眼便看到？
钟鸣乐舞声中，内侍尖细的长音也显得不那么清楚了，周围跪倒一片，晏星灼心想许是景澈来了，趁着人头攒动，偷偷踮脚去寻。率先扑入眼帘的却是一截龙袍，象征九五至尊的十二章纹饰遍布全身，可晏星灼看着，总觉得哪里不对劲，等到那龙袍的主人懒懒唤了“平身”，她才发现，那竟是一件女式用袍，普天之下，敢这样穿的，唯有仁康太后一人。
万千雍容的老太后悠悠落座，淡淡瞥来一眼，晏星灼左右的良家子已个个不寒而栗起来。她却不怕，只因一门心思都在景澈身上，仍探头去找，只见景澈默默坐在太后身侧，不言不语，像隐匿花丛中的一滴露，风一吹便会消散。
一年未见，他清减了许多，眼里一丝光彩也无。晏星灼想起父兄在家中议事时，她曾无意间听到，太后迟迟不肯归政，于朝中广植心腹，暗杀帝师，不顾国难，用度奢靡，桩桩件件，无不是大煊的罪人，奈何陛下羽翼未丰，又顾念养育之恩，处处受太后掣肘，根本无力回天。想到此处，她愣愣看他，仿佛看了一场镜花水月，虚幻酸楚之至，教人只想落泪。
景澈并没有回应晏星灼的目光，他像是完全陷在一片混沌之中，甚至没有回应太后的呼唤，直到她握上他的手，他才回过神来。
“皇儿，这些孩子皆是一等一的品貌，你便放开眼光去选吧。”
“儿臣不敢擅专，全凭母后做主。”他答得很快，无悲无喜，似是已经将这句话反复练习多遍，只待这一刻交差了事。
太后拍拍他的手，神情变得不大好看：“这是你的终身大事，你是皇帝，还想依赖母后到几时啊？传出去那些言官又该胡乱猜忌弹劾了。”言罢，她翻了翻名册，将待选之人一一对上号。晏星灼正全神贯注地望着景澈，忽觉气氛突变，众人齐刷刷地向她投来目光，源头竟是太后的遥遥一指。
“定远将军的小女儿，皇儿可有印象？母后听说你边关之行便是住在晏家，和这位晏姑娘相处颇为融洽。”
所有人都在等待景澈的回答，阶边牡丹开得正盛，恍若下一刻，其中最明媚的那一朵便会被谁摘下。
景澈也确实看向了晏星灼，他的神情一点也不晦涩难懂，只一眼，晏星灼便心凉了大半——他的目光毫不躲闪，是面对陌生人时惯有的漠然。他就这样望了她许久，摇头道：“或许是年深日久，儿臣记不得了。”
【6】
人群中窸窸窣窣的，尽是讥笑。晏星灼拽掉最长的那根玉护指，紧紧握进手心里，她总得找点事情做，总得让肌肤先疼起来，这样才可以骗自己，她现在并没有心如刀绞。
不过一年，对他来说已经是“年深日久”，可为什么他的一举一动却像是凿刻进了她心里，时过境迁，反而更加清晰？
有那么一瞬间，她很想冲上去问问他，问他还记不记得自己的名字，还记不记得他曾说过，海晏台的牡丹才称得上是天香国色，他等着与她同看。
可她终究不敢，名册上写的不是“晏星灼”，而是“定远将军府幺女”，她一人可抛却性命，但不能不顾惜家族。于是她挺直脊背，装作若无其事的样子退回行列中，又看着景澈将开得最好的那朵牡丹，别到第一排行首的姑娘鬓间。
那姑娘，从太后落座起，便一直含羞带怯，浅笑晏晏。她是裕国公的长女，太后的亲侄女。
为他未来的皇后簪花时，景澈瘦削的身躯像凭空树立的高墙，晏星灼看不透他，只依稀听见他的笑声。
她低下头，把玉护指攥得更紧了些，任它的尖利划破皮肤。她想哭，却不是为了自己。只因她是见过景澈真正开心时的样子的，她感觉得到，他此刻一点儿都不快乐。
可是，她又能怎样呢？他早已彻底忘记了她。
回家后，晏星灼大病了一场，醒来见到母亲蓄了一汪泪，手背搭着她的额头，都快僵了仍不肯放。她深感不孝，想唤声“娘”，出声却无比喑哑。好在世上本无嫌弃儿女的母亲，见她醒了，晏夫人哪还顾得上别的，一把搂住她道：“灼灼，你何苦如此，咱们这是因祸得福啊！”
她勉力打起精神，才听懂了母亲接下来所说的。原来当日海晏台上，太后不仅是为景澈立后选妃，同时也为裕国公的少爷，也就是曾被晏星灼打落牙齿的那个纨绔指了婚。对象是大煊闻名的美人，据说景澈那天多看了那姑娘几眼，太后就暗自记在心里，许是忌惮那女子，怕她若入宫为妃会分了自己侄女的宠，便先发制人，将她指了出去。
“如此看来，陛下忘了你，也是好事。”晏夫人抚着女儿的背，眼底满是失而复得的喜悦。
晏星灼任母亲拥着，不忍告诉她，此事无所谓好与不好，她既无法与所爱之人两心相许，便不会再嫁与旁人。
女儿家鲜妍胜过春花的好年华悄然淌过，晏星灼也从小姑娘变成了金瓯城中人人取笑的老姑娘。她本就我行我素惯了，选妃失败后，门当户对的适龄公子们又顾虑重重，随着年岁渐长，提亲之人寥寥，她越发没人管，反倒乐得清静。
她看似对什么都不甚关心，平素最爱做的事，便是扮成小厮模样，去茶馆里，抱着一壶纹丝未动的茶，听说书人的惊堂木敲到天明。因为，除了民间轶事，她再没别的法子可以探听到景澈的消息。
听说帝后不睦日久，景澈膝下无一子半女，太后恩威并施却也奈何不得。又有传言更是有板有眼，说景澈不近女色，只在早年间和一位名唤依依的低品阶采女很是亲近，然而皇后善妒，利用当时太后患病，诬陷那位小采女在宫中大行厌胜之术，趁着景澈离宫祭天，将那小采女活活杖毙了。
凡此种种，晏星灼乐得高兴，并不计较真假。本以为这一生与景澈之间微末的缘分早就尽了，怎知明成二十五年，距离海晏台选妃整十年，金瓯城再次山呼万岁。
这一年，赤琉撕毁属国盟约，远渡忘思海入侵大煊，仁康太后携明成皇帝往北境撤离，大煊国威荡然无存。金瓯城行宫因多年来国库空虚，迟迟未建成，帝后一行便再度寄宿晏家。
“皇帝”这个词对晏星灼而言，早在她离开海晏台时，就慢慢变回了话本子里镀了金身宝相庄严的菩萨，可当景澈下了步辇朝晏家人走来，她仿佛又成了初初及笄时那个不谙世事的少女，急着想从人群里冒出头来问他——“陛下，我该如何报答您？”
尽管，他不要她的以身相许，她早已明白。
【7】
赤琉来势汹汹，一路摧枯拉朽，昔日金尊玉贵的皇族风尘仆仆，名为撤离，实是逃难，谁也不知三公九卿们为保大煊会与赤琉如何交涉，留守国都的禁卫军们又能撑到几时。
仁康太后素喜浮华，现今被迫流落异乡，晏家再好也不比皇宫，因此自入府之后，老太后的眉毛就没有一刻舒展过。她自恃身份贵重，嘴上并未表露什么，倒是一直随侍在侧的皇后掩着口鼻挑三拣四，这两人黏在一块儿一唱一和，晏星灼随父母跪在道旁，恨不得跳起来按着她们的脑袋把金瓯城、把边关、把大煊那些衣食无着的百姓都指给她们看看，民不聊生，上位者却穷奢极欲，大煊如此，能不亡吗？
从始至终，唯有景澈默然无语，他神情淡漠，无视身后吵闹，只径自向前走去。岁月似乎对他格外怜惜，若不是日益消瘦的身形和少年时毕竟不同，晏星灼几乎以为十年过去，只有她被困在了时光里。她跪在地上，强迫自己去想他的种种坏处，他的遗忘，他的背弃，他的不守信约，可是，害她成了老姑娘的，从来都是她那颗早早交付出去的心，她如何能怪他。
景澈没走几步便踉跄了一下，侍从们都围在太后身边，有人分明瞧见了，却别过脸去，一国之君，竟无一人理睬。晏星灼喉头一热，不顾母亲阻拦，唤道：“陛下，您当心。”
她竭力让自己的声音听起来没那么着急，小跑着上前扶住他，低头道：“您要去哪儿？臣女可以为您带路。”她不敢抬头看他，生怕一不小心，便让他瞧出她眼里那些浓重到藏不住的情意，可景澈竟从宽大的衣袍里伸出手来，缓缓去够她的小指：“老地方，灼灼。”
这声“灼灼”实在算不上好听。只有他二人听得见也只有他二人听得懂的歉意，让他的声音听起来像是从心肺里呕出来的，难听得让人觉得发堵。
他们的老地方，曾经的一墙之隔。
此行仓促，随行侍从本就不多，又都是太后耳目，拨给景澈的几个歪瓜裂枣对他不甚恭敬，打起小报告来却是一把好手，因此景澈为免生事端，终日闭门不出。晏星灼悄悄蹲了几夜墙头，再没见他同当年一般，捧着书立于院中，远远看着，好似即将羽化登仙。
又一日，景澈院中传来一阵骚动，晏星灼从睡梦中惊醒，刚走到墙边，就听到女子凄厉的哭喊。
“不要叫我表妹，我是你的妻子啊！”是皇后，她歇斯底里，状如疯癫，“十年了，你连我的手指头都懒得碰一下，你知不知道那些宫人都是如何在背后耻笑于我的？如今我什么也不求，只想与你有个孩子，也算对母后尽了孝，这你也不肯应允吗？”
晏星灼紧贴墙壁，只听景澈与皇后对峙半晌，冷冷笑道：“究竟是什么也不求，还是得了太后授意，日后好上行下效，学着她垂帘听政，挑个比朕更听话的人偶，随意摆弄？”
皇后似是被戳中心事，蓦地愣住。晏星灼再难听见动静，忍不住又一次爬上墙头，尚未趴稳当，就见皇后飞扑过去，刚要触上景澈的衣角，就被他轻轻拂开。她瘫倒在地，哭得全身都在颤，嘴里翻来覆去，无非是痛诉景澈绝情，哀号自己苦命。
景澈面无表情地看着她淌了满脸的泪，又扫了眼守在不远处的内侍，俯身掐住她的下巴，迫使她与自己对视：“选妃之前，太后一连数日几近明示，朕自知要立你为后，海晏台上不过走个过场。你我本可相安无事，可你偏要于太后面前巧言令色，构陷无辜，如此人品，怎配为一国之母，怎配做我的妻子？”
皇后嘴唇抖得厉害，须臾之后，露出恍然大悟的表情：“原来你还在想那个小贱人？我不配，难道区区一个采女便配吗？如若再来一次，我定要将她千刀万剐……”
她的咒骂声在景澈的一记耳光里戛然而止。
“带上你的人，滚。”他背过身去，就在同一瞬，望见晏星灼泫然欲泣的眼。
【8】
“灼灼，过来。”和多年前一样，这里又只剩下他们两个人，景澈比谁都清楚，晏星灼根本没想藏。
“那位采女，是叫依依吗？”她翻身下墙，盯着他的脸，没有过去。
景澈挪开眼，答非所问：“当日太后也为裕国公之子赐了婚事，依依，是他的妻妹。”
“哦，那想必同她姐姐一样，也是一位不可多得的大美人了。”晏星灼心灰意冷，转身欲走，景澈突然慌张起来，上前攥住她的手，她吃了一惊，刚想挣开，却窥见景澈露出的一截臂上，满是青紫的绳痕。
“怎么弄的？”她的心完全不听使唤，疼痛来得这样猝不及防。
景澈笑了笑，揩去连她自己都未察觉的泪：“你当天子是什么人？皇宫金阙是天下最大的囚笼，所谓天子，便是天下最大的囚徒。”
大煊建国四百载，气数已尽。赤琉来犯，仁康太后却挪用军需为自己修建园寝，致使大煊节节溃败。景澈渴望自己能成为中兴之主，可他的亲信被太后尽数除去，北逃之际，他想留下来共进退，太后却唯恐他有机会重掌国事，将他一路捆绑，强行带离出宫。
晏星灼沉思片刻，手心滚烫，反握住他的手，低声道：“陛下，赤琉虽军备先进，可地域狭小、物资贫瘠，若这仗真打起来，必定难以为继，何况它自毁属国盟约，实是异族蛮夷行径，人人得而诛之。大煊与友邦唇齿相依，又是同宗同源，只要您亲发号令，联合他们，势必能将赤琉一举赶出国境。我自小便随父兄四处游历，到现在这个年纪，已结交不少友邦人士，愿为马前卒。只是如您所言，大煊已烂到了根上，即便没有赤琉，起义军也是势不可挡……”
景澈耐心听她说完，慢慢地笑了：“一朝兴亡，自有天道。苍生若安，朕纵使身死魂消，又有何惧？但是灼灼，你不许牵扯进来。”
或许是因着他说这话时的眉眼太过温柔无虞，晏星灼看得失神，忘了听话。
明成二十五年冬，帝后起驾回宫。听说大煊割让数座城池，与赤琉划地而治，才勉强维持和平。消息传来，晏老将军一病不起，弥留之际拖着儿女的手，哀声问道：“先祖栉风沐雨，披荆斩棘，以有尺寸之地。子孙弃如草芥，换一夕安寝。想我大煊，还能有几日安寝？”
他至死都没有等到答案。赤琉并没有真正退兵，反而倚仗新城地势，想方设法深入大煊腹地，邻国也因此唇亡齿寒，惶惶不可终日。晏星灼追随兄长，想先借助邻国兵马，同仇敌忾驱逐赤琉出境，却在半道被截，并诬为谋逆。
她被投入牢城营，本以为必死无疑，却迟迟不见死期。大煊各地纷纷揭竿而起，战火愈烧愈烈，她像是被遗忘在这兵荒马乱之中，一囚便是两年。两年里，晏星灼与外界隔绝，不知家中境况，直到忽有一日，狱卒粗声唤醒她，说是有人探望。
隔着栅栏，她瞧见一人佝偻着背，步子蹒跚，向她走来。
竟是景澈。他瘦得几乎撑不起算不上宽大的衣袍，周身萦绕着的都是衰败与凋零的气息，唇也被用力抿着，像是正在忍受无比的痛楚。
“你到底怎么了？”晏星灼头一回忘了敬语，无措地去抓他的手。
景澈一把拧住她的腕子，指尖发颤，只因他已没有力气握紧：“我让你不要牵扯进来，你为什么不听话？”
晏星灼哭了，却不是为她自己。她哭得上气不接下气，用另一只手去抚他的脸：“因为我想和依依姑娘一样能帮到你！我想让你看到国泰民安的那天，你可以从那座死城出去，我带你去看真正的河清海晏，你可以做你自己的主人……”
景澈后退一步，轻轻甩开她：“你记住，你跟她从来都不一样。”
他背过身的那一刻，晏星灼分明看见有光芒自他眼中转瞬即逝。
可她并没有看到他旋即落下的眼泪。
灼灼，朕真希望你说的那一天快点到来，但是朕等不及了。
【9】
三日后，明成皇帝暴崩，遗诏有言，大赦天下。站在牢城营外刺目的阳光底下，晏星灼昏死过去。
后来，她辗转找到已追随自号“大彦”起义军的兄长，献上一块令牌。这块令牌，是景澈在狱中捉住她的手腕时，偷偷塞入她袖中的，有了它，便如帝亲临，可向邻国借兵，共驱赤琉。
大彦军队直捣黄龙，她随军入宫，在海晏台上，再一次见到了皇后。这个跋扈一生的女子身披火红嫁衣，转过身，朝晏星灼惨然一笑。
晏星灼提起剑指向她：“他是怎么死的？”
皇后摩挲着嫁衣上那条振翅欲飞的凤，口鼻中渐渐滴下血来：“你看，就是中了和我一样的毒。只不过，我是自愿，他是被日复一日，偷偷下的毒。不过太后已经选了新的宗室子来代替他，人都养在宫里了，他岂会真的不知？之前我总觉得奇怪，他明明可以不死的，为什么还要乖乖服毒，今日可算是明白了。”
她咯咯笑起来，声如鸦雀：“他是为了你呀，他若不死，如何有由头放你出来？他被太后挟持了一辈子，临了，竟也用自己的性命，摆了我这手可通天的姑母一道。”
晏星灼的瞳孔被惊痛填满：“你胡说，他爱的是依依……”
“她算是个什么东西？不妨告诉你，他恨我，这么多年连正眼都不瞧我，仅仅是因为选妃前夕，我私下告诉了太后你殴打我哥哥，陛下为你解围，又暂住你家之事，若不是他那天未曾对你表露半点儿兴趣，指给我哥哥的，就会是你了！”
“哐当”一声，长剑触地。怪不得，他说晏星灼和依依不一样。他亏欠依依的姐姐，所以厚待她，而晏星灼，正是他那一点儿不可说却也不可舍的私心。
“那你那天在我家，为什么要说什么采女？”晏星灼的心里，豁然裂开一道血淋淋的大口，她只觉此生都无法圆满。
“我是故意的啊，”皇后的身子摇摇欲坠，“因为我恨他！他都已经自身难保了，为什么还偏偏要拼了命地护住你呢？”
她仿佛并不需要回答，毒发的当口，纵身跃下海晏台。
是啊，为什么呢？大彦立国后，晏星灼做了小公主十五载的傅姆，每一天，她都一遍遍地问自己。
她听说宫里不干净，前朝的鬼闹得凶狠，于是她命人把屋子里的窗全用粗麻覆上了，生怕屋里太亮景澈不肯来，可他一次也没有出现过，哪怕是在她梦中。
他这一生既无父母之爱，也无夫妻之情，更无君主之威，于是待她也这般吝啬，她明白的。
她跪坐在如今的如意台中，借着滂沱雨势，号啕大哭。
恍惚里，她似乎听见他的声音，是被她记了多年的那句：“那便，继续鲜活地盛开吧，灼灼。”
他以命相护，是不是因为，这宫门之内，红墙黛瓦都是死的，冰冷的皇座也是死的，他坐不暖。只有她是活着的，他想看她鲜活地盛开在他心里。
“傅姆，你没事吧？”小公主不知何时醒了，还寻到了如意台。她学着跟大人似的，慢慢抱住晏星灼，安慰道：“傅姆别怕，那个前朝的鬼一定不会再跑出来吓人了，如果他还敢出来，我帮你赶跑他。”
晏星灼越发哭得肝肠寸断。宫人谈之色变、避之不及的前朝亡魂，她做梦都想再看上一眼。
更新时间: 2021-02-09 21:02