文/梅艺璇
一
书生落榜，满心失意跳了河，衣衫尚未湿透，便被河妖救上了岸。于是，临河的歪脖树下，书生此刻正哆哆嗦嗦地看着河妖，嘴唇泛青，两眼发直。一旁的河妖，则是赤瞳青发，在月色下闪闪发光，搔首弄姿。
“一百两。”河妖率先开了口，手腕一翻，轻轻勾起了书生的下巴。许是看他一脸的惊慌失措，河妖又匆匆补了一句，“每救一人，我收费一百两。”
“可，我……我是自杀。”书生的声音打着战，像是久未上油的木门，吱呀乱响。
“不管，被我救了，就要付钱。”
书生一心寻死，身上除了贴身佩带的一枚铜币，再无他物。看着河妖一脸骄横的模样，书生更加抖如筛糠。
“合着你没钱啊？”
“……”
“没钱跳什么河！”河妖声音陡然提高，分外尖利，“知道自己几斤几两吗？把你扔上岸花费了姑奶奶多大力气！”说完，河妖背过身子，冲着河面的粼粼波光，生起闷气。一头青发霎时变得蓬松火红，反倒衬得她的身影小巧玲珑。如此一来，落汤鸡一般的书生更是手足无措，支支吾吾半晌，才又开了口：
“不知，”书生皱了下眉，“姑娘要这么多钱想做何事？”
“喏！”河妖没有回头，只抬手一指，“我听城中百姓传言，若想乘此船出游，要么云雁加身，要么身家千两。”书生顺着河妖手指的方向望去。宁海河上，一艘画舫，繁花锦簇，莺歌燕舞，“多么漂亮的船啊！”河妖目不转睛，小声发着感慨，赤瞳里波光流转。
这艘画舫，宁海的百姓可谓无人不识。船的主人，便是大名鼎鼎的宁海王。宁海王本名骆仕英，虽无官衔加身，但财力雄厚，人脉极广，骆家府邸常年车水马龙，朝中官员更是争相与之交好，久而久之，他便被寻常百姓唤作了宁海王。
元泽三年，宁海王斥重金打造了这艘巨大的画舫。所用器具，无不奢华，船上更有绝色侍女千计，妙音仙子百人，专门用来招待各路富商及朝中四品以上的亲贵大臣。每逢月上柳梢，画舫便载着宁海王和他的贵客，缓缓驶入河心，轻歌曼舞，逍遥人间。因而，坊间曾有宁登骆家船，不等帝王唤之谈，此间奢靡，可见一斑。
想来，眼前这不谙世事的小妖，是被那人间繁华勾去了魂魄。
二
“姑娘如此不惜力气，竟只为登此船一游？”
“我活了这么久，可从未见过如此华丽之物。”
“哪怕这船上尽是些龌龊之徒？”
河妖一怔，转身望向书生，此刻那书生一改先前狼狈模样，目光炯炯，言辞间锋芒毕露。
“骆仕英之流与朝中官臣相互勾结，沆瀣一气，赈灾戍边的官银就这般流入他们囊中。你只看这画舫极尽人间奢华，却不知一杯一盏皆是百姓血肉！”
话音落了，只见河面微波荡漾，一旁的河妖，早已瞠目结舌。书生敛起怒意，方才意识到自己失了态，遂又红起脸，不再作声。
“所以，你爹娘是被这船上的人做了杯盏？”河妖小心翼翼问着。
“……”
接下来的三个时辰，书生费尽口舌，先后为这河妖普及了比喻夸张等一系列修辞手法，还简要概述了当代官场生存现状。正在唇干舌燥之际，河妖倏地近身贴了过来，神秘兮兮地开了口：
“你既如此厌恶官场险恶，为何还会因一时落榜而投河。”
“身为男儿，一腔赤诚，自当激浊扬清，先天下之忧而忧。”书生言语激昂，至此却突然神色消沉，默了半晌，方才再次缓缓开口，“奈何一介寒门，小刀未试，便是败局一场。”
言谈至此，两下都没了声音。月明星稀，鸣虫低语，此刻的书生，在河妖面前委屈得像个孩子。河妖不懂官场的门第品级，尔虞我诈，只是觉得眼前这人，真实而鲜活。
离别之际，书生将贴身的那枚铜币赠予河妖。虽不珍贵，却寓意美好。那河妖则随身抽出一支鱼骨笛。
“虽说人妖殊途，但若他日你有所求，我必出手相助。”说完，河妖低首思忖片刻，“好生活着，来年你必中举。”
未及书生回神，河妖便纵身一跃。青光炫目，河面霎时回归平静，仿似一切不曾发生过一般。
三
河妖潜回水底，历经数日，方才寻到了修炼千年的普罗。
这普罗非妖非神，却能洞悉三界之事，操令天下之人。但他面貌奇丑，身形极怪，性情更是出了名的难以捉摸。当了解河妖来意时，更是狂笑不止。
“你千里迢迢，竟是为一面之缘的书生求这中举令？”
河妖忙不迭点着脑袋：“他胸怀大志，愿为宁海百姓肝脑涂地。”
“他说，你便信了？”
“河妖的一双眼睛在水中千洗万涤，不会走眼。”
“那好，我愿为这书生写下一道中举令。”普罗话锋一转，“但，你得留下陪我一夜。”
四
书生自那日与河妖一别之后，便断了求死之念，闭门读书，一心求学。既然大志未泯，自当为其竭尽全力。
日复一日，春去秋来。当宁海河的水再度破冰骤起波澜时，宁海府门前张贴的红榜上，书生名列前茅。脱下粗布麻衫，换上锦衣华服，大殿之上的书生，更是才思泉涌，口若悬河。圣上笑逐颜开，朝臣见风使舵。短短几月时间，书生便官服加身，成了这宁海府中一员。
月朗风清的夜晚，书生半是忐忑半是兴奋，于河边吹响鱼骨笛。霎时风动蛙噪，河妖轻身跃出水面。
“姑娘，在下多年的夙愿怕是成真了。”
“当真？”
书生朝着河妖凑了过去，将身后的包袱缓缓展开，内里一件官六品的鹭鸶朝服静静躺着。
“这裙子真好看。”
“不是裙子，这是我的官服。”
河妖探着脑袋，伸出指甲小心地在朝服上划过，像是生怕惊跑了那只活灵活现的鹭鸶。看着她这般模样，书生脸上漾起了笑意。
“当年多亏了姑娘的救命之恩。”
河妖抬头，冷不防地撞上书生的目光，眸中是电光石火，也是万语千言。
五
作为朝中新贵，宁海府新官，到任后的书生，免不了和各方官贾打些交道，这其中，自然少不了宁海王骆仕英。
出人意料的是，宁海王似乎对眼前这位孱弱书生格外偏爱。会见当晚，便邀请书生画舫一游。要知道，宁海王的画舫，曾经可是云雁加身，四品之上的王公方可踏足的宝地。
再三推托之后，书生还是被宁海王的下人强拉上了船。一路游至河心，其间，耳畔仙乐缭绕，身旁香气盈盈。从未见过如此场面的书生，活像一块不合时宜的砖石，木讷地任人摆布。
正被几位天仙似的歌姬纠缠之际，骆仕英斟满佳酿，适时出现。
“怎么，这些姑娘不合大人胃口？”
书生慌忙摆手，涨红了脸：“骆大人，下官乃寒门出身，如今一朝为官，已是惶恐，如此天上人间，下官当无福消受，府内公务繁忙，还请骆大人派一只简舟与我，早早上岸，处理公事。”
“大人殿试那日，风采一时无二，骆某早有所闻。”含笑饮尽杯中酒，骆仕英话锋陡然一转，“听闻您在圣上面前，还对鄙人和这画舫颇有微词。励精图治之心，在下实在是佩服，但若是不识时务，大人得罪的可就不仅仅是骆某了。”
书生耳畔突然传来一阵酒气，只见骆仕英凑过身子，悄声说道：
“宁海府十年换了七任领事，我骆某四面周全照样发达，你可知为何？”
“为何？”
“听话的都在骆某的帮衬下，官运亨通，不听话的，都在这下面，喂了鱼。”
话音撩过，书生周身一颤。转身望向骆仕英，依旧是满脸慈悲模样，但一双眸中，凶险尽现。
“寒门十载，是为了更好地活着，你说呢？”
琴瑟渐止，华灯将熄，书生走下画舫时，骆仕英的这句话，萦绕脑中，久久未散。
六
“你再讲得详细些。”河妖跷着两条嫩藕似的腿，靠在树下，撒娇似的缠问着书生。
“没有了，我也只是上船送封加急的文书，来不及细看。”
“我一想到那上面如此这般的华丽，皆是可怜人的心血，气就不打一处来。”
“那又如何，世事如此，你我有心无力。”
河妖顿时鹞子翻身，一跃而起，掰扯着书生的脑袋：“为何这般丧气，你可忘了当年那赤胆忠心？”
书生不再言语，只是将河妖揽在怀中，轻声安慰着：
“一句玩笑罢了，你莫当真。”
七
河妖不甘心看书生，以一人之力抗衡这万千宵小之徒，便择了一月黑风高夜，带领着一家老小，将挂有骆家旗的几艘货船统统掀了个底朝天。
看着满船的生鲜瓜果沿河而下，穷苦百姓争相奔走打捞。河妖心满意足，之后更是半月之内，接连出手，先后将几个宁海官宦的私船掀翻。而这其中，竟还夹有一艘骆仕英用来秘密走私大烟膏。宁海官宦人家叫苦不迭，而那骆仕英，更是损失严重。
宁海河有河妖作祟啦！
坊间一时纷纷传言，宁海的官宦商贾，更是瑟瑟发抖，不敢让自己的船轻易再下到河中。宁海府领事为平息各路怒火，安抚百姓，更是四处张贴告示，广求能人异士镇压河妖。
出事半月之后，骆仕英亲临宁海府。领事慌慌迎客入室，一并还叫来书生汇报镇妖近况，以表重视。
“我骆某可全仗着宁海河养家糊口，大人若还不尽快平息河妖……”骆仕英把玩着一枚玉佩，似笑非笑地望着领事。
“在下近日三过家门未回，就是忙于处理此事，着实疲惫，还请您再多给我缓些时日。”
“疲惫？若真是疲惫，大可早早将此位让贤啊！”言毕，骆仕英将目光瞥向这几日还算老实的书生，笑得意味深长。领事脑门顿时沁出薄汗一层，矮胖的身子晃了几下，方才回神。
送走骆仕英之后，领事便将一腔怒火撒向了杵在一边的书生，泄气是真，因骆仕英提出的让贤一说，对书生心有芥蒂也是真。咒骂了足足半个时辰后，领事方才甩着袖子，被小妾扶走。
“你不过是我宁海府门里的一条狗罢了。”
屋外骄阳灿灿，书生却似冰封一般，杵在了府堂。中举也罢，殿试也罢，如此世道，管你才思无二，任你胸怀大志，出身寒门，怕是也只配俯下身子做狗罢了。霎时，书生心中似有崩塌之声，轰轰作响。一阵目眩之后，书生长吁一气，竟感到了前所未有的轻快。
八
鱼骨笛声清丽明快，片刻之后，河妖浮身上岸。
“明日女儿节，河西还有花灯。我租了一条小船，到时带着你家人一同观赏，可好？”
河妖兴奋，一头青发立马成了火烧一般的炽红。在水中钻上钻下几个来回后，乖巧地将头俯在书生腿上。
指尖拂过一头红发，书生目光飘摇。默了半晌，没头没脑地问着：
“你可曾后悔将这鱼骨笛赠予我？”
“河妖的眼睛在水中千洗万涤，我怎会看错人。”
九
女儿节，河西灯火绰绰。
书生执一枚小舟，随波漂荡。舟下波光粼粼，不时有淘气的小河妖探出脑袋。
“莫急，等人少些，你们再上船观赏。”书生一边小心安抚着河妖们，一边将舟使劲儿划向花灯最繁密的河区。
兴奋的河妖们只顾在水下互相嬉戏，不时拽下一两个花灯玩耍，全然没有注意到，一张密实而坚固的大网，正一点点向他们逼近。
河岸上同样嬉戏的孩童，突然拽扯起了父母的衣角。
“娘，你看那边的花灯，可真亮啊！”
众人随着孩童的惊呼声望去，只见一片花灯，正在烈火中熊熊燃烧。河水翻涌，火焰交融，这场景如梦似幻，壮观得宛如天相。
忍受着烈火灼身之痛的河妖们，却在网中纠成一团。愈是挣扎，便愈是难以逃脱。密布河面的花灯，下系着数不清的油瓶，爆鸣声，惊呼声，齐齐在这冲天的火光中逐一奏响。
可怜那青发河妖，听到书生的最后一句话，竟是：
你看这火光，像极了你的一头赤发。
十
宁海河妖之祸被除，骆仕英果然言出必行。短短几日，书生摇身一变，成了宁海府新一任领事。
凭这宁海一战，加之骆仕英背后的八面玲珑，很快，四品云雁朝服放在了书生的面前，绣工精美，颜色鲜亮，书生指尖微颤，轻轻拂过那云雁。身旁倏地香气迷人，画舫里的歌姬，正眉眼皆是风情地贴了过来。书生一愣，旋即敞开了怀抱。身下美人的娇喘声还未散去，骆仕英便从书生这里，拿到了下一季征收官粮的批文。
河心的画舫一如往常，歌舞升平，满目繁花。不同的却是，船下微波阵阵，竟荡出丝丝血色。
十一
小憩片刻的书生，走出船舱透气。又是一个月明星稀的夜晚，水面波光粼粼，一片夏日盛景。书生无意间探头向河中望去，恍惚间，竟瞧见了河妖一张面目全非的鬼脸。哄女朋友睡觉的小故事
“啊！”
书生惊叫着接连退了几步，稳了稳神后，再一次屏气向水下望去。
河水澄澈，一片太平。
书生抹去额头上的一层冷汗，随后，从怀中抽出那枚鱼骨笛，重重砸在河中。看着河面荡起忽大忽小的波纹后，又再度归于平静，书生笑了。
河面破了，鱼骨笛破了，过往便也破了。我便也不再是那寒门少年，更不再是那任人欺凌的白衣书生。
十二
半年之后，骆仕英五十寿辰，各路朝臣商贾纷纷来贺。那艘名声在外的画舫，自然早早摆在了河心。
锦衣玉食将养了半年的书生，脸色红润，心宽体胖，为人处世更是承袭了骆仕英的一派城府。推杯换盏之间，当年的青涩之气荡然无存。
月上柳梢，三分倦意七分酒气的书生优哉漫步在船舱之外，稍作歇息。耳畔却突然传来一阵清丽明快之声，初闻只觉得耳熟，再闻，书生便愣在了原地。
鱼骨笛。
这声音如泣如诉，余音不止。书生听着心烦意乱，眼前像是火光冲天那般灼人，胸口则似有万马千军踏过。幻象！幻象！书生惊叫着，竟不顾旁人阻拦，中邪一般生生扎进河中。未及众人反应，极尽人间繁华的画舫竟也被风挟着，卷入河心突发的一场怪火之中。骆仕英之流慌慌落水，还未及攀上小舟，便被几个赤瞳青发的妖怪死死摁在水中。一番挣扎后，便随波被烈火吞噬。
火势之凶猛，宛若天相，目睹这一幕的人都说，它像极了那日女儿节上的惨烈。
十三
昔日名噪一时的骆家船，如今竟化作水下焦土一捧。船上商贾巨富、文武朝官无一人生还，倒是宁海府的领事不见了踪迹。
河那头，书生气息奄奄，躺靠在一棵树下。
一旁的河妖依旧是赤瞳青发。半年之前的那场烈焰，曾让她容貌尽毁，亲友蒙难。好在普罗大发慈悲，替她医治，方才恢复了旧时模样。
书生半眯着眼，冲着河妖笑着。不及她开口，便自顾自地说起话来。
“一百两，每救一人，我收费一百两。”
“不管，被我救了，就要付钱。”
“没钱跳什么河！知道自己几斤几两吗？把你扔上岸花费了姑奶奶多大力气！”
言语落了，书生方才哭出声来。大限将至，他无心道歉，也不配道歉。错不在寒门，不在骆仕英，错在自己那年的纵身一跃，错在她当时的奋力相救。
一直沉默的河妖，只握住了书生的右手。之后，缓缓松开，转身跃入湖中。触水那一刻，她匆匆抹去眼角泪痕。河妖一生，赤瞳青发，何时遇所爱之人，何时便发色转红。这个秘密，书生不知，也不会再知。
岸上书生亦不再说话，只缓缓张开手心。一枚泛旧的铜币，静静躺在其中。
十四
又是春风草绿的一年。小书生白衣素袍，在河边清洗笔墨。
倏地，脚下被人砸来一枚笛子，通体净白，着实小巧可爱。还未来得及细细把玩，便被河中突然钻出的一个姑娘，夺了过去。
这姑娘生得美极了，赤瞳青发，格外迷人。
“不好意思啊，笛子被我弟甩了出来，没砸着你吧？”
看着姑娘大大咧咧的模样，小书生大度一笑，摇了摇手。
河妖觉得奇怪，换作旁人，早被自己吓得说不出话，这小书生倒是气定神闲。许是看河妖如此这般地细细打量自己，小书生脸一红，笑了：
“我总在梦中隐约见到一个和你有八九分相似的姑娘。”
“梦中？”
“从小便是如此，我娘说我定是前世欠下了这姑娘的情义，今世才在梦中一遍遍流连。”
小书生说完，脸更红了，脑门竟还沁出了密密的一排汗珠。许是他自己也察觉了，手指尽是墨汁，便慌慌反手在额上擦着。
河妖瞥过眼前这小书生，目光却忽地定在一处。片刻之后，一头青发转红。
小书生的掌心，一枚铜币模样的胎记，红得真实而鲜活……
更新时间: 2021-02-02 20:02