“老师，您可以帮我写推荐信吗？ 这是我过去七个学期的成绩单。”最近一位大四女同学来看我，希望我能为她撰写申请研究所的推荐信。
看了她的成绩，我吓一跳，从大一到大四的过去七个学期，她每学期都是书卷奖得主！ 在卧虎藏龙、会念书的学生比比皆是的台大校园，这并不容易，可见她多么用功！
但我一开口，却是泼了她一头冷水，「同学，妳能不能不要继续拿第一名？」「为什么？ 追求好成绩有什么不对吗？ 要申请国外的好学校念硕士、博士，难道不应该有好成绩吗？」面对她不解的神情，我请她在研究室坐下来，「让我花一点时间，说个故事给妳听好吗？」
曾经，有一个高中念建中、大学读台大，在别人眼中考起试来一帆风顺的台湾年轻人，在长期努力不懈下，终于如愿以偿来到美国麻省理工学院，攻读硕士与博士。当时，在他心中，「成功」的人生像是一条有轨迹可寻的直线，从麻省理工以漂亮成绩毕业，等于拿到「成功」的第一个入门砖。
他告诉自己：「我来美国可是来读书不是来玩的，好好拚功课吧！」这个台湾学子，从小念理工科，爱运动，爱念书，但对于美国的流行文化、同学间多采多姿的社交生活，格格不入、甚至手足无措。于是他一心向学，果然，念硕士的两年与博士第一年，每一个科目都拿下漂亮的A！
在麻省理工，A就是最高的分数了，科科都拿A，真是不容易的好成绩。
他内心不免小小骄傲，颇以自己为荣，也一直以为，自己的指导教授，一定也为他高兴，毕竟置身于一群天才学生中，他的好成绩堪称「第一名」呢。
全A成绩，终于碰到大铁板了。有一门陌生却又必修的重要课程，他上了几个月后，内心有数，成绩大概不会太理想，虽然及格绝对没问题，但A恐怕拿不到了。这个「好学生」干脆壮士断腕，期末考前，毅然退选这门课，避免成绩单出现B的「恐怖」危机。
很多美国同学不理解，老师更觉得奇怪，学分费交了，也认真上了几个月，为什么他要退选？只为了避免成绩单不好看？这个理由对美国人来说，太不可思议了！来年，他再度挑战这门必修课，一路稳扎稳打，加倍用心，但期末成绩出炉后，他，竟拿到了第一个不是A的成绩！之前的退选，无异于一场时间与金钱的徒劳无功。
沮丧的他，有点难为情的去见了美国指导教授，甚至，带着歉意去的。然而，指导教授却十分开心的恭喜他！恭喜他没拿到A！教授语重心长的说：「我真是太替你开心了！ 你从今日起，再也不必为拿A、拿高分而念书，你总算可以放胆，去做更重要、更有价值的事情了！」
那，什么才是更重要更有价值的事？ 教授笑着回答：「去犯错与创新吧！借着课本教你的基础，然后去有计划的犯错、尝试创新。这才是有价值的！」
台湾小子，如当头棒喝般醒悟：什么才是追求知识的本质？ 站在前人的肩膀上，不断寻求突破，继续为下一代累积新知，以创新动能造福人类社会，才是知识的本质。好吃的蛋糕是本质；而好成绩，只是装饰的美丽奶油花朵罢了。
我，就是那上面故事里的主角、曾经认错方向的台湾小子。
当我被指导教授点出求学观念上的根本错误后，其实是非常受用的。在此之前，我把所有的精神力气、大概有九成，都放在完成作业、求取高分，而只拿一分的余力，用以做研究。
但后来，我大幅度更改比例，变成了两成力气做功课，八成心思做新研究。研究的过程，其实是一个无底洞，回报会比较慢，不像考试成绩马上就出来，但这才是真正的学习过程，而且虽然回报慢，收获却是扎扎实实、属于自己的，不是考完试就一半还给老师的表面好成绩。可以说：那个当下椎心刺骨的B，释放我长久以来读书是为了追求漂亮成绩的功利迷思，转向真正的学习本质。
观念一改变，学习反而突飞猛进。大多数人要念六年方能结束的博士班，我四年就毕业了。
回到台湾教书后，这些年来，我对当时的心情又有一层新的体悟。当年我对科科A的追求，除了从小相信认真念书就是为了追求好成绩的迷思，背后，更深的原因是「怕输」。
怕输、怕没面子的心理框架，一直到现在，仍然在很多个体、甚至很多企业发展上看到，形成一种保守的文化，妨碍创新的尝试。（文/郭瑞祥）
更新时间: 2013-08-01 20:08