文/别角晚水
“我喜欢的人，不用跪着同我说话。”
——她想，我这一生唯一倾心爱慕的男子，为何总要跪着同我道别。
【1】
是景帝临时起意下的旨，伴着惊蛰后的第一声雷，大半夜里将颜琢惊醒。他匆促地起身，前襟尚松散着，便由丫鬟们擎伞提灯行在前头，小心避开沿途黏腻的青苔，一路往宫里去了。
掖庭年久失修，举目皆是昏惨惨的黄色。颜琢甫一推门，就被从梁上坠落的一盆锅灰溅了一身。他好脾气地展开衣袖，以便惊慌失措的仆从替他擦拭，余光则打量起不远处的罪魁祸首来——灰扑扑的脸，乱蓬蓬的发，腮帮子鼓出来，还未嚼完嘴里的馍，苍白的指就忙不迭地抓向另一盘冒着冷气的饼子……举手投足都是那样狼狈，若非亲眼所见，谁又敢相信，眼前这个异常清瘦的姑娘，其母亲曾是百国闻名的美人，父亲则是景国万寿无疆的君主。
“你们便是这般照顾公主的？”颜琢的目光逡巡过全场，他将声音放得很轻，可如玉琢冰砌的一张脸一旦沾染上怒意，便越发显得眉宇生威，以至于合宫侍女一个个地缩成一团，大气也不敢出。倒是领头的嬷嬷老脸挂不住，挤着笑去靠近那姑娘：“公主，您瞧，陛下派了颜先生来接您出去呢！您的好日子就要来了，快随老奴一起领旨谢恩吧。”
许是这嬷嬷的神情与平日里颐指气使的嘴脸实在大相径庭，连封号都不曾有过一个的小公主原本还狼吞虎咽地吃得带劲，这会子直接吓破了胆，把饼子一丢，绕着柱子跑了一圈，又迅速钻进一旁的竹案底下。
“疯疯癫癫的，哪有半点一国公主的威仪？”
“可不是嘛，掖庭冷落了这么多年，也不知陛下为何心血来潮，突然想起这疯女儿来了……”
想来侍女们是放肆惯了，仗着公主痴傻，毫不掩饰地交头接耳，一蹙一颦尽是鄙夷。不料痴儿无心，颜琢却拧了眉，眼风如刀，在她们脸上一一剜过：“胆大包天，妄议尊上，一人十杖，即刻行刑！”
景国的廷杖由栗木制成，本就坚硬，又外覆铁皮，击打一端削成槌状，一杖下去，伤筋动骨已属万幸，纵使是练家子，都对此望而生畏，何况这些细皮嫩肉的女儿家？都说这位颜先生素来凡事不萦于心，今日竟如此动怒，可怜她们还没来得及想明白个中缘由，就在哭天抢地的哀号中被拖了下去。
殿内霎时清静下来，颜琢月牙白的衣衫尚未清理完毕，身上瞧着灰蒙蒙的，眸子却亮堂，定定地锁在那丫头身上——她仍一动不动地躲着，抱着膝，垂着发，一副万事万物都与己无关的模样。
颜琢若有所思地等了一会儿，便上前一步，掀起衣摆跪了下去。他这一跪毫无征兆但又无比端正，正好与她视线平齐。他微笑着看向她，挺直背脊：“臣恭请公主大驾。”
她脸上常年堆积的病态的潮红不知何时已然褪去，可人依旧无甚反应，只盯着他与地面严丝合缝的一双手掌，仿佛时间都静止了。
四下无人，颜琢微不可闻地轻叹一声，那双手终于轻轻抬起，向她伸了出去：“在我面前还要继续装吗？出来吧，小棠，已经没事了。”
【2】
姜氏执掌景国已经两百余年，代代兴旺，到了今上这一脉更是多子多福，光是成才的皇子就有七位，公主更是不胜枚举。而在这一众儿女之中，姜棠无疑是最特别的。
她出生时，棠花台上那株经年未开的海棠花王一夜之间葩吐朱砂，国师连连称吉。景帝龙颜大悦，她也因此成了唯一一位由父皇亲自取名的公主，获得的三千宠爱，比那年蓬勃开放的花更为惹眼。然而，不过短短数年，命运便天翻地覆。母妃突染怪疾，不仅容颜枯槁，失宠于帝，还在一个月夜径自离宫，翌日被宫人发现的，已是一具沉塘而死的冰冷尸体。
年少失恃，姜棠早早地就学会谨小慎微，在宫中的每一步都如履薄冰，生怕授人以柄，可总有人依旧不愿放过她，非要亲眼看着她沦为痴儿，被所有人遗忘在掖庭，直至老去死去才肯罢休。
整整五年，她过着暗无天日的日子，连墙上的蜘蛛网都可以肆意折辱她身为公主的尊严——一个小傻子罢了，不知冷，也不知热，何必为她打扫？那些婆子和侍女在闲暇时常唾沫横飞地抱怨，说陛下想必重男轻女，所以适龄的公主们都一个个嫁了出去，只留下这一位不中用的，偏偏让她们给摊上了，真是倒霉。
姜棠却知道，姜氏从马上得天下，在景帝眼中，觅得佳婿便是女儿们最好的归宿。十里红装，举国欢庆，他岂会不爱那些公主？他只是不爱姜棠而已。
随颜琢回府的这一路上，姜棠的手始终被安全妥帖地包裹在他的掌心。他的肌肤那样温润，动作又是那样珍惜，她呆呆地由他牵着，只觉得这些年来惨淡的旧事都蒙上了一层暖色，瞬间变得不那么苦了。
她当然知道，颜琢现今是景国举足轻重的人物，文韬武略，无一不精，单说医理一项便强过太医院院首。他自成年初加冠，就被景帝亲自交托了平安脉，从此伴驾随侍，平步青云。朝野上下，无论是谁见了他，都得拱手作揖，轻唤一声“颜先生”。他若想牵哪个女子的手，谁敢置喙？何况人人都知晓她的疯病严重，病患由医者近身看护，本就无可厚非。可即便如此，当他将她按在椅子上，顺手操起小剪子替她剪指甲的时候，她还是本能地一激灵，身子往后狠狠一缩。
“别乱动。”他轻声喝止她，略带了几分力地往她手上一拍。她吃痛，刚想顶嘴，抬头却望见他眸中的脉脉温情，顿时败下阵来。
颜琢其人，恰如其名，颜如玉琢，平日里让人不敢直视，而一旦附身低头，流露出一丝半点的温柔，又足以让她恨不能立刻搭上一生。
她盯着开在他前襟上的那朵牡丹，舔舔发干的唇，道：“对不住，好好的一朵金丝牡丹，让我那盆锅灰染得这样脏。我当时真不知道，来的人会是你。”
颜琢仍然低着头，手里的小剪子却停了停：“无妨，你合该怨怪我。”他停顿了仅仅一瞬，便扬起眉眼，无比专注地凝视她，“是我来晚了。”
那年夜色森森，禁卫军的刀剑铮铮作响，她被冷汗浸湿的长发在永巷拖过，他送她的海棠花簪落在金砖上。她被死死地钳制住，却仍不甘心，竟挣扎着想去捡，然后，她偏偏在人群中看见了他。
沉闷的夜里骤然滑过闪电。大雨如瀑而下，她开始哭叫，一声一声，像是杜鹃泣血。可她不敢喊他的名字让他救她，她也知道她不能喊。宫阙岑寂，朱墙巍然，它们一言不发，可苍国质子和景国公主的相识相知，只有它们知道。
他就站在那，眼睁睁地看着她被拖远。人群散去，他久久地站在原处，瞪着雕梁画栋上狰狞盘旋的九龙，掌心已然沁出了血。
他再不能在雷雨夜入睡，只要一闭上眼，姜棠被凌乱的发遮了一半的惨白小脸就会如梦魇般浮现。她的声音捶打在他心尖最柔软的地方，让他痛得喘不过气。
再后来，他听说她在掖庭试图自尽未果，却摔坏了脑子。那一晚，他从雷鸣中惊坐起来，呆呆地望了一夜金漆斑驳的穹顶，一句话都没有说。他对她从未有过许诺，但每时每刻，他都期盼着今天的到来。承诺这种事，唯有当面倾吐，才算珍重。
“我暗自立过誓，定会接你出来。”他轻抚她的指，缓缓皱起眉来，“可你怎么把自己折腾成这个模样？我记得你素来爱洁，如今这手却脏成了猫爪子。”
她白他一眼，不服气地嘟囔：“此先生教之也。”
【3】
姜棠所言非虚，装疯卖傻这方面，颜琢的确是前辈。
他出生在春夏之交，苍、景两国赤野之战的两年后。彼时苍国威震四海，江山固若金汤，苍帝志得意满之际，望向床榻上疲惫不堪的女子，眼中到底涌出些怜惜。
他探出手去，想替那女子拭去额上的冷汗，口中“你”了半天，才恍然发现自己连她的名字都不记得了。也罢，她本就是区区一名景国女俘，无名无分的战利品，一夜之欢，与他有了这个孩子，已是得皇恩浩荡。他龙体康健，膝下却子嗣单薄，民间颇有揣测，这个儿子来得正是时候。
奈何其母身份卑贱，又是敌国战俘，他想要子凭母贵，这辈子终究不可能了。既然如此，苍帝随便赏些什么，也就够了。春风满面的帝王从腰间解下一块白玉绞丝如意佩，大剌剌地往那女子身上一丢，扬长而去。
他甚至忘了为初生的婴孩取个名字。
母亲被虐待至死那年，颜琢八岁，若不是他拦住帝王的辇驾时，如意佩从脖子处滑落，苍帝根本想不起自己还有一个亲生孩子，在自己彻底忘却的地方苟延残喘——这八年里，数不清的如花美人辗转过帝王身侧，苍帝虽然鬓边早生华发，但也有了许多他可以坦然抱在怀中逗哄的儿女。何况，眼前这孩子太不像他了，他贵为一国之尊，人人都觑着他的眼色说话，这孩子的眼睛却空得像口井，盯着他的时候，无端地反倒让他有些害怕。
他随着颜琢步入宫中最阴暗的角落，看到那女子，委顿在尘埃中，蓬头垢面，七窍流血。
帝王拧起了眉，不为这奄奄一息的女子，只为绣满龙纹的玄履踏上破败失修的地方。内侍察言观色，在他身边小声耳语几句，大意是：这女人在皇后的千秋节上碰坏了陛下亲自赏的琉璃盏，皇后娘娘大怒，赐了鸩酒，眼看是不中用了。
苍帝叹了口气，将颜琢拉至自己身旁，捂上孩子的眼。内侍会意，捻起沾湿的黄纸覆于那女子脸上，终结了她凄苦的一生。
颜琢眼前漆黑一片，可他听见了母亲临死前剧烈的喘息。他浑身发抖，想冲上前去，却被苍帝牢牢地箍住。
“我是让你来救她的！你为什么要杀她？”毕竟年幼，他嘶声尖叫着，见挣脱无果，竟发起狠来，往苍帝的臂上咬去。
苍帝大怒，将颜琢一把挥开：“朕是为了减少她的痛苦，你懂什么？小小年纪，竟被养成了一个疯子，你娘简直死有余辜！”
御辇又起，冷心薄情，本就是天子的权利。
七日后，宫中皆传，苍帝一语成谶，那位至今没有名字的皇子突发高热，被救醒后，人已疯了。
苍、景两国再度开战，是在六年之后。长期纸醉金迷的生活麻痹了帝王的心志，并摧枯拉朽般侵蚀了他的身体。他再不是当年可以御驾亲征、马踏敌军的英武男子，金城一役，苍国折戟沉沙，败得惨烈。景国扬眉吐气，和谈书上，景帝大笔一挥，要求苍国以皇子为质，以示羞辱。
颜琢从未像一个皇子一般长大，却在此时被日益衰老的父皇想起，毫无留恋地送入敌国。临行前，苍帝颤巍巍地掀开轿帘，眯眼看着被五花大绑以防疯病发作的颜琢，惨然一笑，道：“孩子，生于帝王之家，这是你的责任，也是你的宿命。”
颜琢望着轿顶，口中流出涎水。六年来，他的每一日，都是这般在痴傻中度过。苍帝猝然起了迟来的爱子之心，取了帕子亲自为他揾去，而他仍保持着原有的姿势，他怕自己再看这所谓的父亲一眼，就会忍不住立刻用藏于袖中的匕首割断绳索，再顺势划破这老头的喉咙。
苍国有数位封王封爵的皇子，为何他们便不用承受这般宿命？一力撺掇苍帝，提议由他为质的那位东宫太子，为何不用承担这般责任？他偏不信命。
颜琢的匕首沾上血是在临近景国国都的城郊——说是意外，也不尽然。深夜潜入营帐想要杀他的那个人，既是送他入景国的使臣，又是苍国太子的亲舅舅。
他站在暗处，面无表情地看着那道鬼祟的黑影抓着风筝线，在帐中游逛，嘴里还发出怪笑：“殿下，您在哪呢？快出来吧，别再躲着臣下了。”
颜琢想：真好啊，你的姐姐杀了我的母亲，你的外甥如今又让你来杀我。倘若我死在景国，于苍国而言，不过死了一个无足轻重的疯子，还就此除去了太子的隐患，对景国来说，却就此落下了不仁的把柄，一箭三雕，确实是好手段。只可惜……
他轻轻上前，拍了拍那人的肩，在对方惊惧回身时，手起刀落，精准无比地刺入那人的心脏。睨着缓缓倒下的尸体，他擦了擦手，淡淡一笑：“我在这呢。”
【4】
觐见景帝时，颜琢是孤身一人上殿的。那一年他是那样年轻、有朝气，迈入金门槛的一霎，整座宫殿仿佛都熠熠生光。端坐高位的景帝虚虚扬手，遣退里三层外三层的护卫，略带疑惑地望着少年清明的眼，摇了摇头：“都说你有疯症，所以你父皇才舍得送你过来。”
颜琢施施然地下跪叩拜，眉目低垂，并不辩解。谁会愿意长年累月做个疯子，可他更不愿稀里糊涂地赴死，如若他不疯，又该如何活下去。
“既然隐忍多年，今日为何又以真面目示人？”景帝暂时放下劄子，静看颜琢的神情。
颜琢垂目，再度躬身下拜：“因为，臣已经回不去了。”
使臣的头颅未凉，他已对敌国君主俯首称臣。斩杀使者，形同叛国，他破釜沉舟，自揭命门，只为挣得景帝半分信任。
景帝自然会意，好整以暇地往龙椅上一靠，笑着问他的名字。
他恭恭敬敬地高呼万岁，说自己单名一个“琢”字。
玉不琢，不成器。颜琢，是他为自己取的名字，他的命运，也只能由他自己主宰。
景国在北，一入冬便冷意刺骨。颜琢因此不大爱动，冬日里抱床毯子缩在榻上，小桌上摆着一色儿的青玉山水笔洗和墨床。他翻着书涂涂写写，一晃便是一天。姜棠就是在这时候破门而入的，裹挟着一股子冷风，以势不可挡的姿态闯进他的生命。
时间紧迫，又刚刚跑过一段长路，姜棠边喘气，边语速飞快地解释了一通。颜琢听得头大，但又不好制止。这小姑娘是位公主，他知道的。一年前，他初入景国，宫宴之上，她坐在一众公主的正中央，人人都穿淡色，唯有她红裳艳艳，金子、银子、东珠、玛瑙堆了一脑袋，也不怕压人。那时她笑颜恣肆，举止全无顾忌，景帝非但不恼，反而眉目含笑。
颜琢默不作声，一杯酒入腹，便也猜出个七七八八，想必这就是碎嘴宫人们所说的那位独得圣宠的小公主了。
如今再见，她衣衫陈旧，身上半点装饰也无，难为她竟仍执拗地保持着洁净。颜琢不合时宜地觉得，这小公主淡妆浓抹总相宜，长大后定会成为当世无匹的美人，如同她的母妃一般。这位娘娘的遭遇，他也略有耳闻，短短一年，她因染病，失宠于帝。他自是比任何人都明白什么是色衰爱弛，可毕竟才过去短短一年，宫中诸事波谲云诡已到这般田地，总是令人心惊。
姜棠告诉他，母妃病重，御医次次被得势的妃嫔扣下，她实在没有办法，只得私入药房偷了些补药。谁知，她刚出门便被巡察的侍卫瞧见了，正一路追她过来呢。
颜琢瞥了那一兜花花绿绿的药丸，只觉得头疼，想告诉她药不能乱吃，可转念又想，旁人的悲喜与他何干？他当年也不比她现下大多少，自小苦读医书又怎样，还不是一样救不了母亲。人生在世，谁不是苦苦煎熬，自求多福吧。
于是，他撩起下摆，正欲叩拜她，道声“公主恕罪，爱莫能助”，再推她出门，不想，这丫头却一把拉起他甩到一边，转头轻车熟路地往内室去了。
颜琢好半天才回过神，只见姜棠不但爬上他的床榻，还径自钻到了他的小桌底下，他俩大眼瞪小眼地对视许久，无能的侍卫们才姗姗来迟。
博山炉里沉水香袅袅生烟，颜琢膝上覆着毯子，正对着青花瓷缸里的莹白碗莲专注地描摹。静夜安然，侍卫们进屋时瞧见的便是这一幕。他们轻手轻脚地查看了一番，无果，为首的那个却依旧不死心，握着剑鞘往颜琢的跟前凑。
颜琢撂下笔，似笑非笑地看着他：“我守了一个时辰，陛下赏的这尾金鱼才肯从莲叶里钻出来，你疑我房中藏贼，污蔑我的清誉事小，若惊扰了陛下的赏赐，误了我这幅明日便要进呈的画，这事可就大了。”
他尚未将话说完，那人已是面红耳赤。宫中谁人不知，这位苍国质子是个狠角色，踩着国人的鲜血入景国，现又成了景帝跟前一等一的大红人，万万开罪不起，于是，那侍卫忙连声告罪，匆匆退了出去。
颜琢抬手拨了拨毯子，那底下应是女孩柔软的发。他轻轻开口，连自己都未发觉声音里的笑意：“公主，可以放开臣了吗？”刚才，她一直躲在他的毯子下，抱着他的腿。多奇怪啊，他一贯畏寒，更厌恶与人肢体触碰，可她一来，便犯了他的两大忌讳，他却觉得无比受用。
姜棠缓缓钻了出来，微微抬头，对上颜琢的眼，金鱼的绯红映上少女的脸颊，又一路烙在他的心底。
“你的忠心，本公主记下了，来日你若有难，尽管来求我。”
她一副嘴硬又自得的模样，看得颜琢忍俊不禁：“那，我要谢恩吗？”
姜棠也终于绷不住了，扑哧一声笑开：“不用。”
【5】
姜棠发誓，无论日后境遇如何，至少在那个时刻，当她裹着颜琢的毯子伏在他的膝头，两人眼底皆是融融的情意，她确实宁可自己再被追打一百遍，也不愿他真的来日落难。
然而，他此后经历的种种艰辛、苦楚，又恰恰与她有关。
得罪雍王是在次年一月，正是春寒料峭的时节，颜琢因少时困顿落下的伤病复发，连行走都艰难，半夜里被蒙住脑袋往后山一丢，醒来时便发现自己身在一间暗室之中，除了几只爬虫，其他什么活物也没有。他却不觉得有多意外。
景帝自年初起便小病不断，人一旦上了年纪就得服老，他那群龙精虎猛的儿子见状，暗地里斗得更凶。领头的是先皇后所出的雍王和贵妃之子宁王。两人皆有母族依傍，门客无数，可谓势均力敌。颜琢和扮成小厮的姜棠躺在屋顶上看星星的当口，他有意无意地瞥她一眼，问她更喜欢哪位兄长。
姜棠伸了伸懒腰，闭着眼道：“都不喜欢。除了三哥，这一年多，谁也没来瞧过我们母女。”
她口中的三哥，是公认的闲散王爷谦王。他终日里侍弄花草，似乎对权势毫不恋栈。颜琢揉揉她的发，道一声：“我知道了。”
他拜访谦王，投于其门下的那个傍晚，谦王亲自秉烛，领他去看昙花。
绕过层层花田，谦王推开暗门的一刹那，颜琢窥见满室金黄兵甲。
与其说他选择了谦王，不如说他选择了曾对姜棠有过些微善意的那个人，因此招致雍王报复，也是意料之中。他席地坐了下来，在遍地肮脏中等待着天明的到来。他和府中亲卫早有交代，万一出事，必有人来寻，只是这间暗室想来隐蔽，待他被寻到，怕又会加剧旧疾。
谁知，率先找到他的竟是姜棠。原本娇嫩可爱的小姑娘，衣服上、鞋子上满是泥泞，再辨不出本来的颜色。她呜咽着扑进他的怀里时，他却只想将她抱紧。他也终于这么做了，反正这里除了他俩，只有一天一地，他敢抱她，他要抱她。她用沾了汗的手抚上他的脸，边哭边笑：“这里曾是前朝皇帝避难的暗室，雍王以为把你丢在这就再没人能轻易找到你了。可是，阿琢，他不知道，你还有我，我知道这里，再落魄，我也是景国的公主。”
他苍白的脸上浮起一个笑，为了哄她开心，作势要跪。她忙扶住他，咬牙道：“我喜欢的人，不用跪着同我说话。”
颜琢不知，瘦小如姜棠是怎么突然有的力量，可以半搀半背，一路将他带回家，可之后发生的事，他们都知道了。
那日天光乍亮，宫中便传来消息，姜棠的母妃溺毙于莲花池。就在她为救颜琢殚精竭虑的时候，她永远地失去了自己的母亲。
谁都明白这件事无论如何都怪不到颜琢的头上，除了他自己。那年姜棠豆蔻初成，颜琢也刚行过冠礼，莲花池前挂满白灯笼，像洁白的雪，将这宫中一切的污秽掩埋。
姜棠站在荫翳处，怔怔地望着莲花池，问：“阿琢，你的心愿是什么？”
颜琢从她身后微微侧身出来，牵住她的手：“复仇。”
“对苍国吗？”
他不置可否，与她并肩相依：“那小棠呢？”
姜棠转过头，往东方虚虚一指：“我要坐上那个位置，把所有蔑视我、欺辱我的人统统踩在脚下。”
【6】
她所指的方向，颜琢依稀记得是当年举办宫宴的所在。那时，他以为她想要的，是恢复公主的尊严。
但凡是她想要的，他都要帮她得到。随着年岁增长，她出落得越发像她的母亲，他只待顺势一推，让她有机会重新见到景帝。都道“君心凉薄”，可谁又稀罕得到这世间最残忍的一颗心？他们偏要将至尊天子利用殆尽，才算痛快。
时机未至，先于景帝发现姜棠变化的，却是贵妃。深宫怨妇的计谋并不高明，但足以置人于死地。颜琢不会忘记那个晚上，雷雨并着狂风疯了似的拍在脸上，贵妃嘴角带笑，安抚着怒不可遏的帝王，而他则与谦王一道站在人群中，看着姜棠被剥去公主服制，披头散发地拖出宫门，罪名是“巫蛊”。她一眼就望见了他，她哭，她叫，可最终，只是朝他重重地摇头。被抛入掖庭的那一刻，她甚至有些感谢贵妃，如若那些扎满银针的小人确实灵验，景帝能在她有生之年遭到报应，那该有多好。
雍王、宁王、贵妃……颜琢用了五年时间，替谦王扫清一个个障碍，直至他成为景国不二的储君人选。他游走在渐渐互生猜忌的父子俩之间，深受信任的同时，朝中地位也如日中天。他并非不慕荣华之人，衣物器具样样都要极品，像是在拼命填补少年时的空白，唯独景帝亲赐的那座巨大府邸，被他婉言谢绝。
他置了一座偏僻的宅子，闲暇时便登上后院小楼，在那一待就是一整天。政敌们人人暗讽他沽名钓誉，他倒乐意被如此揣度，因为这样一来，谁也不会知道，这里是眺望掖庭最好的位置。
他静心等候了这么久，终于等到他的小姑娘重新红着眼睛偎进他的怀中。可这份喜悦却并未持续多久。随着姜棠身体恢复，他开始早出晚归，眉宇间的沉郁之气也越来越浓。
一日黄昏，他喝得烂醉如泥地从宫中回来，一见到候在门外的姜棠便忙不迭地攥住她的手，摇晃着问：“小棠，若我做了令你十分难过的事，你会怪我吗？”
姜棠细心地替他揩去酒渍，才仰头看他：“那要看这件令我十分难过的事，会不会让阿琢感到快乐。”
颜琢愣了愣，涩然一笑。
他怎么可能快乐。
姜棠是被谦王带回宫的，总归是天家女儿，病已大好却流连宫外臣子家中，怎么看都是不妥。
时隔多年，重新拥有尊贵的生活，姜棠还未来得及适应，一个消息几乎将她击垮——她发现，司制房的绣娘们正在为她缝制嫁衣。
那夜风雷大作，多年前，颜琢冷眼瞧着她被拖走时，天际间轰隆不绝的仿佛就是这样的雷声。谦王不无惋惜地告诉她，苍国与景国常年剑拔弩张，互有胜负，而不久前的隆渊海战中，苍国一雪前耻，打了个漂亮的翻身仗。
那位已垂垂老矣的苍国国君，也就是颜琢的父亲提出，不要华服美姬、金玉珠翠，只求一位景国公主，永结欢好，而这，也是她之所以重见天光的原因。
姜棠听得几欲作呕，挣开谦王的桎梏，操起剪刀将嫁衣划破。谦王却只是怜悯地看着她道：“然后呢？再回去找颜琢吗？你别傻了，当初父皇震怒，怪苍国皇帝有意为难，景国哪里还有未嫁的公主，正是颜先生指了指掖庭，说，那里还有一位呢。”
雨，终于落了下来。
姜棠跑了出去，她想，如今她大抵真的疯了。她拍打着颜府大门，凄厉地喊着颜琢的名字。雨水顺着头发一路蔓延至裙子下摆，她想问他为什么要这样对她，可等到他真的开了门，她哆嗦着唇，问出的却是：“阿琢，这样会让你快乐吗？”
颜琢倒吸一口凉气，极力克制住将她揉进怀里的冲动，压低声音道：“小棠，这只是暂时的，我需要一个和亲的机会，打开苍、景二国间的通道，让苍国军队进来……到那时，我们就自由了！”
姜棠悚然一惊：“你要，灭了景国？”
【7】
话音刚落，姜棠才后知后觉地意识到自己的天真。是了，颜琢说过，他要复仇，对他不起的，何止是苍国？他的母亲是景国的战俘。原来，这些年，他一直在借助景国之力，运筹帷幄，遥控苍国事务，架空苍帝，更暗中挑起两国争端，的确，再没有比混战连年、两败俱伤更好的报复了。
可是……她悲哀地凝视他：“我也只是你的一颗棋子吗？”
“当然不是！”他难以忍受她的误解，急急按上她的双肩，“苍国景国才是棋子，所谓和亲，不过是救你出来的契机，你信我！”
她闭了闭眼，再睁开，已是泪如雨下：“那么，阿琢，求求你放了我，即便是逢场作戏，我也不愿意嫁。”
又是一道惊雷，颜琢缓缓松开她，狠狠地甩了自己一巴掌。
再好的计谋，终究败给了她的眼泪。
姜棠染了风寒，和亲之事只得暂缓。苍国对此极为不满，屡犯边境，谦王一筹莫展之际，景帝尚在千里之外的江城围猎，他只知有个女儿替他解了燃眉之急，全不知宫中已再度暗流涌动。
谦王夤夜拜访颜府以求良策，颜琢拿了黑子，将白子团团围住，噙笑道：“现今两国局势如此紧张，陛下狩猎，若被苍国军队围困，合情合理。殿下去救，以全父子君臣之道，仁义两全。陛下年迈，因循守旧，以至于苍景交战中节节败退，深以为愧，如今感佩于殿下一片拳拳孝心，江城逊位，凡此种种，传出去哪一桩不是佳话？殿下得了民心、军权，又何惧苍国？”
谦王听后拊掌而笑，再没有比这更好的计谋。颜琢也笑，近黄泉而不自知，岂不唏嘘。
事情发展得似乎比颜琢料想的还要顺利。他将谦王的行军路线早早透露给苍国，只待其成功夺位景帝，得胜回朝途中，出兵将其一举歼灭。原以为谦王麾下将士骁勇善战，想要获胜并不容易，谁知景帝不知从何处得来的风声，竟有所准备。江城父子相残，谦王虽胜利了，却被折损大量兵力，还落下弑父的恶名。其回景途中，埋伏已久的苍国士兵一拥而上，将他就地了结。
尘埃落定，颜琢将两国玩弄于股掌之间，眼看大功将要告成，他却远远没有想象中的狂喜。他率领苍国士兵抵达景国城下，主将请示何时攻城，他仰头望着城墙，沉默不语。
高墙之上，姜棠身披战甲与他遥遥相望。景国诸位大将齐立在侧，只待她一声令下。看来，他不在她身边的这些天，她已经靠着自己得尽人心。
他们相依相携，走过人生漫长的隆冬，他把一切兵法军理对她倾囊相授，所以她现在才能带领景国军队，和苍国对抗，和他对抗。可是，大势所趋，她又能支撑多久？
他们隔着千军万马静静地对视，彼此眼中除了钟爱，再无其他，仿佛下一刻，姜棠就会向他奔来。
他目光如水，轻抚她的眉、她的眼、她的鼻……最终，落在她发间的那朵白色绢花上。那里，本该是他送她的那枚海棠花簪的位置。他知道，这朵白花是为谦王而戴，更明白，谦王的死会永远横亘在他们中间，至死方休。毕竟，他的小棠，本是景国最高贵的公主，她会记住别人对她的每一点好，眼里却也容不下半粒沙子。
“阿琢，这样会让你快乐吗？”那晚姜棠的声音再度在脑中浮起，颜琢忽地感到排山倒海一般袭来的疲惫。他看见她身后人影耸动，群情激昂，像是在逼她敲响战鼓。她再度望向他，一蹙一颦间，都是为难，他怎么舍得。
不过是江山罢了，给她便是。
或许，她早已不是当初那个需要他保护的小姑娘了，可他还是更喜欢看见她红衣似火、笑若骄阳的模样。
转身离去之前，颜琢最后一次提起衣摆，跪向他的小公主，也跪向即将彻底离他而去的年少绮梦。
姜棠望着颜琢的背影，默默摘下白花，往地上一丢。她想，我这一生唯一倾心爱慕的男子，为何总要跪着同我道别。
他大概永远也不会知道，将谦王名为救驾实则想要夺权的消息卖给景帝的不是别人，正是姜棠。她早就查出，当年往母妃吃食中下毒、毁其容颜的恰是谦王之母舒妃。她如何能因为谦王的小恩小惠，就忘记母妃的深仇？
她也一直都不曾告诉颜琢，她曾说要坐上的那个位置，不在公主们中间，而在宴席正中的那张龙椅。倘若只有万人之上才能生杀予夺，那么，她就要成为万人之上的人。
而从她利用颜琢的愧疚之心逼退他的那刻起，她就抛却了他们之间最初的那份赤诚相待，也同时具备了作为女帝的狠心、冷清。
偃旗息鼓，彩云易散，他不回头，她不挽留，于是，这一生，到头来，也不过是长风万里的相送。
【End】
更新时间: 2021-06-24 17:06